* * *
Почти все взрослое население Элк-ривер собралось в переполненной церкви. Мужчины — сплошь с оружием. Преподобный Джегудия Причард витийствовал голосом пророка:
— Братья! Кровожадные язычники подступают к городу. Воистину это полчище Гога и Магога! Колчан их, словно открытый гроб, и все они люди храбрые. А следом идут язычники-немцы, предавшиеся Вотану, безбожники-русские, идолопоклонники-японцы и многоженцы-мормоны. Но даже индейцев не меньше пяти на каждого взрослого мужчину. Что может спасти наш город? Чудо, только чудо! Помолимся же Господу, чтобы он даровал нам победу, как Гедеону на Амалика, Самсону на филистимлян, Маккавеям на сирийцев! Если же это ему не угодно, пусть Всевышний дарует нам славную смерть за веру!
Все приготовились воспарить к небесам в молитвенном экстазе — лишь бы заглушить неодолимый страх. Вдруг распахнулись двери и прогремел голос:
— Не надо ни молитв, ни чудес, ни смертей! Я могу спасти ваш город. Я, Питер Красный Бык, командующий АРА!
Твердым шагом к кафедре направился индеец в уборе вождя и генеральских погонах, а за ним — еще восемь человек.
— Что-о?! Да мы тебя повесим прямо в церкви, и Господь простит нам! — взревел хозяин салуна Дринкер.
— Тогда вы узнаете, как мстят индейцы за смерть вождя, пришедшего с миром. Еще не поняли, что вас ждет?
По знаку вождя вперед вышел молодой индеец.
— Я Чарли Много Подвигов. Вы издевались надо мной, спрашивали: «Где твои подвиги?». Вот они! — он помахал пучком седеющих волос. — Вот скальп Уильямсона, индейского агента в Лапваи. Я убил его, проникнув в агентство через чердак! А это скальп фермера Джона Брэйва. Он не дал нам фуража, еще и стрелял по нам. Я сразил его одним ударом томагавка. Его жена теперь — моя скво. Его ферма — моя ферма.
— Да, отныне я — Маргарет Мэни Дидс. Чарли пощадил моего старшего сына, хотя тот тоже стрелял в индейцев. Прошу вас, преподобный Причард, обвенчать нас.
— Блудница вавилонская! Предательница белой расы! — возопил проповедник.
Но голос его прозвучал среди гробового молчания. Каждый вдруг понял, что грозит ему и его близким. А женщина, подбоченившись, уже надвигалась полным бюстом на тщедушного проповедника.
— Постыдились бы, преподобный! Когда муж бил меня, вы только советовали терпеть. А сами, между прочим, ночуете у Сью Уотерс, и венчаться с ней не торопитесь.
Смешки прокатились по церкви.
— Всевышний покарает тебя с твоим любовником-дикарем! А наш город спасет и дарует победу! — сорвался на визг пастор.
