– Да и у тебя могло бы получиться, если бы ты захотела, – сказала Светлана, подумав.
– Вряд ли, – выговорила сухо капитан.
– Почему нет? У тебя столько лет в запасе.
– Давай не будем про это, ладно?
– На тебя еще оглядываются, ты знаешь? – не отступала Светлана. – Я знаю – у тебя были мужчины и после Гаррисона. Мы часто говорили о них. И что бы мы делали без «истины в вине»?
Белла пожала плечами и заметила философски:
– В данный момент в моей жизни нет места ничему, кроме этой работы. В особенности сейчас.
– Ладно. Но как насчет позже, когда закончится все это? Как ты сама сказала, изменится многое.
– Света, я тяжело и долго работала, прежде чем занять свое нынешнее место. Как и ты. И не уверена, что готова его оставить.
– Ты управляешь этим кораблем уже четыре года – и без единой проблемы. Если кому-то и надо было что-то доказать, то ты уже доказала сто раз.
– Настало время идти дальше?
– Как говорит Перри, в жизни отмерено, сколько можно набрать зивертов.
Белла посмотрела на рыб – темные силуэты, медленно плывущие вдоль стенки сумрачного аквариума.
– Да, домой неплохо было бы наведаться. На время.
– Но рано или поздно ты захочешь вернуться сюда.
– Я хочу увидеть то, что Гаррисон так и не смог увидеть – пока еще есть возможность.
– Понимаю, – сказала Светлана.
Поняла она и то, что какими бы ни были нити, еще привязывающие Беллу к покойному мужу, какие бы личные проблемы ни остались нерешенными, они слишком сложны для единственной беседы. Так вот сразу их не распутать – даже в разговоре между лучшими подругами.
– Чтоб не забыть – я хочу сказать тебе «большое спасибо», – выговорила Белла уже бодрее. – Ты могла бы здорово осложнить мне жизнь с теми данными по реактору. Но ты пришла прямо ко мне и вручила их.
– Знаешь, мы все в одной барже.
– Тем не менее – я очень признательна.
Белла потянулась к стене, нащупывая мягкую поверхность дисплея.
– А баржа наша, несмотря на конвульсии время от времени, кажется, чувствует себя неплохо?
– Она выдержит. «Локхид-Хруничев» делает хорошие реакторы.
* * *
К последнему письму Пауэлл Каган присоединил файл: вид предполагаемого корабля-соперника, пойманный во время ходовых испытаний камерами дальнего обзора Инспекции по технологиям репликации ООЭ. Корабль явно китайский: его бледно-зеленые обводы навевали мысли о династиях и небесных драконах.
– Есть неофициальные сведения о том, что его назвали «Шэньчжоу-пять», – поведал Пауэлл Каган. – Это означает «Пятый священный сосуд». Думаю, это название исторически значимо для них.
