К реке, за которой лес, ехать весело. Улочки сбегают к ней, словно ручейки, и вся дорога - пологая горка. Отталкивайся палками да катись! Брат маячил где-то рядом, только покрикивал: "Успевай!" "Все-таки он летчик, раз меховые сапоги носит", - решил про него Мишка.
На последнем крутом спуске к реке катались все пригородные мальчишки: на лыжах, на санках, на фанерках и на дырявых тазах. Знакомый паренек подошел к Мишке и попросил:
- Дай разок с палками съехать?
Мишка дал. Знакомый съехал и уже издали показал ему язык: догони, мол. Мишка недоуменно спросил брата:
- Что же делать?
- Не злись, - посмеиваясь, ответил он. - Вперед!
Мишка рванулся с крутизны, и замелькали мимо румяные рожицы лыжников, но сквозь хлещущий по глазам воздух он видел удирающего к лесу знакомца.
- Бегает он, как заяц, и лыжи на нем отцовские. Догоним! - подсказал брат.
Мишка догнал его на середине реки, тот бросил палки и тяжело поплюхал назад, оглядываясь и задыхаясь.
- Трус! - крикнул ему вслед Мишка.
Потом они с братом долго шли вдоль реки, чтобы найти пологую тропу на обрыв, и когда Мишка карабкался вверх, то подумал: "Хорошо, если бы брат протянул мне палку. Но он такого никогда не делает. Жалко".
Они бежали по лыжне, пока их не перестали обгонять громко дышащие лыжники с белыми бровями и усами. Потом они зашли туда, где никого не было слышно, только потрескивали, как на костре, голые ветки и снег хрустел под лыжами, словно рядом хрупала сено лошадь-невидимка.
Лыжня поворачивала назад, но брат махнул на нее рукой:
- Сейчас начнем делать открытия.
И они пошли осторожнее, сами прокладывая себе путь.
"Хорошо, если бы брат протаптывал мне лыжню", - снова пожалел Мишка.
Они выбрались на большую поляну, усаженную ровными сосенками.
- Открытие номер один, - сказал брат.
- Здорово! - согласился Мишка, потому что живых сосен он никогда еще не видел.
Похожие на школьниц, в пушистых шубах, они были ниже его. И к одной из них он присел.
- Если хочешь сорвать ветку, то сорви потихоньку, - посоветовал брат.
- Я не больно сорву, - согласился Мишка. - А шишки здесь есть? А зайцы? - Он стал всматриваться в чистый, как высокие облака, снег.
- Шишки - под снегом, - объяснил брат, - а зайцы сидят себе в теплых норах.
Тут Мишка заметил, что валенки уже остыли, а кожаные рукавички сгибаются трудно, как проволочные.
- Лови, держи меня! - закричал брат.
- Держи-и!.. - повторил Мишка, и они побежали наперегонки, чтобы согреться.
