— Здравия желаю, добрый человек! — поклонился старый черт Анчутка.
Увидел его Верхушка (это был, конечно, он), захихикал:
— Закоптился, дядя, словно черт. Кузнец, что ли?
— Угадал. От сажи-копоти любой кузнец почернеет, да только денежку чистую всегда имеет.
Тут старый черт Анчутка кошельком своим тряхнул. У Верхушки от звона монет и глаза округлились:
— Ай, выгодно дело? И сколько же ты выколачиваешь?
— Да не обидно. Дело-то нехитрое. Желаешь ежели, обучу ремеслу кузнечному. Даром.
— Благодетель! — завопил Верхушка. — Вот уважил!
А сам в умишке доходы подсчитывает.
Пошли в старую кузню, огонь в горне раздули, меха кузнечные починили, инструмент разложили.
Кузня эта старая на бойком месте была. Всяк, кто мимо едет, сюда и завернет. Кому колесо у телеги подлатать, кому коня подковать. Да и в хозяйстве домашнем кое-какие вещи починки требуют.
Старый черт Анчутка на руку ловок, работает быстро. Молотком звонко стучит, далеко вокруг слышно. Каждый кузнецу благодарность имеет, денежку платит.
Верхушка от жадности совсем ошалел. Все подумывает, как бы кузнеца-то выпроводить, самому к наковальне стать да деньги загребать.
Старый черт Анчутка, видя жадность эту, ухмыляется:
«Обожди, друг сердечный — таракан запечный, я тебя еще под упор подведу. Да так, что любой приказ мой исполнишь».
Говорит:
— Ну, тут мне делать боле нечего. Вижу, мастер из тебя лихой получился. Дарю тебе инструмент — оставайся лавка с товаром! Прощевай пока.
Остался Верхушка в кузне. Заказчиков ждет. Проезжал мимо дед Куделька, заглянул.
Удивился:
— Тит на работу вышел — каждый услышал. Это когда же ты успел ремеслу-то обучиться?
Верхушка важно глядит:
— Не лыком шиты. У нас быстро — раз-два и готово! Говори, какой заказ исполнить надо?
Дед и говорит:
— А вот на загадки мои ответь, тогда и заказ будет.
Суну, посуну, делаю посуду.
Высуну, поколочу и всю вызолочу.
Верхушка лоб морщит, губами шлепает, глазами хлопает, руками разводит.
— Да ведь это работа в кузнице. А вот…
Иду в воду красен, выйду черен.
Сам худ — голова с пуд.
Ай не угадал? Да ведь ты в руках его держишь, молоток-то. А когда железо раскаленное в воду опустить, тут оно и почернеет. Какой же ты мастер, если про инструмент свой рабочий ничего не смыслишь?
Сел на конька своего да и уехал.
Проезжал мимо казачий генерал с денщиком своим. Конь под генералом горячий, сам генерал видный, с медалями да орденами. Да и денщик у него парень здоровенный. Остановились у кузни.
