— Так это он с дьяком гонялся?
— Ну да, он самый, голубчик. Дурак дураком, да Трофимов добрая душа помог ему место тепленькое заполучить, вот он в Никополь и ехал. А с ним хлопцы из моей ватаги, все кричали «Батьку! Батьку!». - он с улыбкой вспоминал то время, глаза были влажными. — Многие тоже сюда направлялись, кто на новою службу, а кто и просто на покой, встречать старость в более теплых местах, и не морозиться на Томских, лютых морозах. Ты знаешь, в тот вечер мы так напились! Что очнулся я в дороге, по пути сюда. Оказывается, что те черти меня пьяного подговорили ехать с ними в Малороссию, а я рассказал что у меня здесь родственники живут, и что я их хочу проведать. — Алексей Николаевич рассмеялся. — Было хорошо, не хватало остальных, конечно, но и так, старые товарищи согрели душу, вспомнили былое. В Екатеринославске мы разъехались, кто в Никополь, другие в Одессу, а кто и там остался, в губернии жить. Так я и приехал в Александровск, оказалось что Павла все-же известили о моей гибели, только спустя года, и что погиб я не на болотах, а в туркменских степях. Чертовы бездельники и разгильдяи. Ну ничего, он меня признал, а потом и твоей тете представил. Раю я сразу полюбил, Олечка мне тоже как родная стала, Максим с Одаркой выслали мне сюда фамильный герб и остальное что ты видел наверху, обещали в наступающем году в гости явится. Так я обрел на старости лет свою семью, вот и ты стал ее частью. Батюшки! Утро почти!
За разговором, точнее за рассказом, они потеряли счет времени, и действительно, без четверти пять. Алексей Николаевич начал приводить себя в порядок, а Сергей отправился спать. Но сон не шел, история старого генерала потрясла юношу, и он еще долго думал о далеких краях и минувших днях, прежде чем уснул.
Праздник Сергею понравился. Это было не нудное собрание постных масок, по поводу похвастать перед остальными новым приобретением или молодой любовницей, где лакеи с важным видом подают кислое вино и закуски сомнительного качества, а после такого ужина чувство голода становится еще сильнее чем до него. Здесь не вели скучных бесед и не стояли молча с важным видом сбившись в кучки, в общем действо было настоящим праздником. Днем бурлил ярмарок, на вертелах жарили бараньи и свиные туши, девчата пели, водили хороводы, молодые хлопцы отплясывали гопак. Мужики постарше, набравшись сивухи тоже пустились в пляс. Театр Соломона Яковлевича оправдал все ожидания, присутствующие чуть животы со смеху не надорвали, козла одели солдатом и заставили скакать по табуреткам, а вот порося в платке и юбке везет тележку с котами наряженными в смушевые шапочки, потом сами артисты нарядились чертом, сельским головой, бабой да мужиком и давай народ веселить. Вечером зажгли костры, Сергею казалось что пламя аж до неба достает. Были и почетные гости, Коношев с супругой правда не пришли, но были городской голова Кунин, Стрельников и Никифор со всем своим семейством. Гуляли до утра, а потом еще до вечера похмелялись.
