Маша поняла, что пропала, как только белое чудо забралось к ней на колени и замурчало. До отъезда из дома отдыха осталось всего три дня.
– Мама, а тебе какой котенок больше нравится? Рыжая хорошенькая… А пятнистый такой бедненький… А белая пушистенькая такая мягкая…
– Мне все нравятся. Рыжая – шалунишка, белая – ласковая…
– Мама, а ты бы какого котенка взяла?
– А ты?
– Не знаю… Может быть, возьмем рыжую? Или белую? А лучше давай возьмем двух?
– Доченька, это очень ответственное решение, надо хорошо подумать…
– Мама, а когда ты уже хорошо подумаешь?..
Этот разговор повторялся из вечера в вечер, на руках появлялись и заживали царапины, багажник Машиной машины, среди прочих полезных вещей, уже давно пополнился пакетом с кошачьим туалетом и переноской для котят, за которыми съездили в маркет у шоссе. Маша боялась себе признаваться в этом, но она уже давно все решила. И даже дала мысленно котенку имя. Ворона. Ни о каких Рыжиках и Пестриках она и не думала, с Вороной у них сразу возник плотный душевный контакт и о том, чтобы оставить ее здесь, уже не могло быть и речи.
В последний день Аленка уже начала серьезно волноваться.
– Мама, мы кого из котиков возьмем? Ты хорошо подумала?
Марья вздохнула и сказала дочке:
– Пошли, что-то покажу. – И показала ей в багажнике свои приобретения. Все для приема нового жителя было готово.
– А как же твоя аллергия, мама? Ты вылечилась? – вдруг забеспокоилась дочка.
– Наверное, вылечилась. Будем надеяться, что да. В крайнем случае… Ну, будем кого-то искать. А может, и все будет хорошо.
– Да, да, да, ура, пошли скорее! А какого мы возьмем?
– Беленькую. Давай ее Вороной назовем?
– Почему Вороной?
– Ну, потому что белая! Сокращенно можно Варькой… – Аленку, похоже, такая версия не слишком убедила, но спорить она не стала, ведь главное – решение принято!
Сердце Маши панически забилось, когда, протиснувшись под лестницу, мама с дочкой вдруг не увидели котят.
– Мама, их что, кто-то уже взял?! Мама, где они? Кис-кис-кис…
«Боже, только не это…» – успела подумать Маша, продолжая оглядывать полутемное помещение. Но вот в углу что-то зашевелилось, распутался какой-то неразборчивый клубок и к ним навстречу выбежали котята. Маша решительно поймала Ворону и сунула ее за пазуху.
– До свидания, котики, – сказала Аленка, – мы позаботимся о вашей сестричке.
Странное это было ощущение, нести за пазухой свою собственную кошку. Маленькую, весом всего полкило. Свою. Кошку.
Ворона, чувствовала, похоже, торжественность момента и сидела очень тихо, не шевелясь. Так Ворона стала третьим членом семьи Маши и Алены.
