Выдался очень теплый, почти жаркий весенний день. Промотавшись полдня по Москве, проведя две продуктивные деловые встречи, решив положительно с чиновниками давно зависший вопрос, Игорь собрался пообедать в одном из ресторанов Макса, о чем и сообщил другу-ресторатору по телефону.
– Ты давай располагайся, обедай, позвоню, чтобы тебя облобызали. А я чуть позже подъеду, – отозвался на призыв встретиться Скоков.
Столик Власов выбрал на открытой веранде, собственно, и приехал именно в этот ресторан, чтобы посидеть на воздухе, подальше от центра и суеты Москвы.
Веранда выходила на небольшой участок, обнесенный забором, вдоль которого высадили деревья, создававшие ощущение уютной загородности. По распоряжению Макса участок засеяли травой, проложили дорожки, оснастили освещением грамотным и установили три легкие беседки с отдельными столиками, рассчитанные на небольшие компании. Получилось весьма симпатично, забор и деревья как бы дробили, отсекали навязчивый шум города.
Власов прямиком направлялся через зал на веранду, но метрдотель поспешил предостеречь от такого выбора:
– Игорь Николаевич, там у нас в беседках сегодня отмечают детский день рождения. Дети, шум, гам, и у них большая развлекательная программа с играми и всякими соревнованиями.
Власов приостановил движение, прикинул, насколько монтируется его настроение с детским весельем, и решил – ничего, терпит, если начнет раздражаться, переберется в зал.
Поначалу Игорь сосредоточился исключительно на обеде, поняв, что всерьез проголодался, и особо не обращал внимания на шумный, гомонящий детский корпоратив. Но, утолив первый, самый неприятный голод, перейдя к безалкогольному окончанию обеда, расслабился, откинувшись на спинку стула, положил руку на перила балюстрады и обратил свой взор на лужайку.
Детей оказалось много, штук десять, может, и больше, почему-то он их посчитал именно так: штуками, даже улыбнулся этой мысли, взрослых же на этот отряд приходилось человек семь. Детишки, лет пяти-семи, не больше, раздухарились весельем не на шутку – визжали, смеялись, прыгали, хлопали в ладоши. В данный момент участвовали в какой-то соревновательной игре и очень старались.
Антураж праздника соответствовал – разноцветные надувные шарики, поздравительные смешные плакаты, мягкие зверушки, большие бумажные цветы, воткнутые в землю. И трое взрослых в костюмах Зайца, Бабочки, почему-то розовой Белки.
Всем этим шапито умело, ненавязчиво, но строго руководила одна девушка.
