Эдна босиком, держа ботинки в руках, прошлась по крупной гальке, остановилась на линии прибоя и блаженно вздохнула — потертости саднило от соленой воды, но усталость и в самом деле прошла.
— Спасибо! — крикнула она, обернувшись через плечо.
— Долго там не стой, холодает, простудишься! — ответил он. — Так ты чьих будешь-то?
— Да я вон из замка на скале, — беспечно ответила Эдна, выбравшись на берег и снова присев на лодку. — Служанка. Вот послали за припасами, пока дошла, чуть не преставилась!
— Служанка… — протянул старик и хмыкнул, потом затянулся поглубже, выдохнул клуб дыма и сказал: — Однако новости. Хозяин-то обычно сам является. Случилось что?
— Приболел, — обтекаемо ответила девушка, надевая ботинок.
— Вон как… А что же ты так поздно, милая?
— Да пока доковыляла по этим камням, уже и стемнело, — вздохнула она. — Там спуски крутые, а я здешних мест не знаю, боязно было.
— Конечно, хозяин-то твой мигом добирается… — усмехнулся старик. — Думает, я его не признаю! Вот ведь, дураком уродился, дураком и умрет…
— Я ему все время об этом талдычу, — буркнула девушка и выронила второй ботинок. — Погодите, дедушка, выходит, вы знаете, что…
— Да тут все знают, просто не говорят, не принято, — сказал тот и выпустил клуб дыма. — Он у нас вроде как хранитель. А что не шибко умен, так уж какого заслужили… Только что ж он тебя одну отправил на ночь глядя? Совсем ума решился?
— Это не он отправил, — мрачно ответила Эдна, — это я решила. Он не пускал, да только я упрямее! И вышла я еще утром, только, говорю, дорога незнакомая, страшновато все же…
— Ясно, ясно. — Старик пошевелил седыми бровями, отложил сеть и встал. — Пойдем, девочка. Ветер с моря, холодный, нечего тут торчать. Переночуешь у меня… не забоишься старого человека?
— Я и молодого не забоюсь, — сказала она серьезно, и он скрипуче засмеялся.
В замке тосковал Бриан, и выйти ей нужно было до рассвета, чтобы вернуться к сроку, не то, не приведи Создатель, вообразит невесть что, да и…
— Тогда идем. Я знаю, что твой хозяин обычно берет, схожу…
— Что обычно, мне не надо, — сварливо сказала Эдна, — вечно он таскает не пойми чего! Нам бы муки да еще…
— Ты это не донесешь, — сказал старик, выслушав ее требования.
— Донесу, дедушка, — вскинула подбородок Эдна. — Я сильная. И не такое, поди, таскала!
— Ну тогда отдохни, а я пока до лавки дойду… ага, давай деньги. Это много, держи обратно…
В рыбацкой хижине было уютно, горел очаг — озябшая Эдна подкинула немного плавника. Сразу видно, хозяйки в доме нет: тут не прибрано, там грязно, пол не метен, чайник закопчен… А что сидеть без дела, пока старик ходит за провизией?
