Золота у него было без счета. Но как угадать, сколько мешков понадобится, чтобы доверху засыпать ханский колодец?
Думал, думал царевич и вот что придумал: в своем саду приказал он вырыть глубокий колодец – такой глубокий, что даже дна его не было видно, – а потом засыпал его до самого верха блестящими монетами и самоцветными камнями. И сколько мешков золота высыпал он в колодец, столько же велел грузить на слонов, чтобы везти все эти богатства хану.
«Верно, ни от кого еще не получал хан таких богатых даров», – весело думал царевич, отправляясь в путь.
Впереди него тянулся длинный караван – сто самых больших слонов медленно шли, раскачиваясь под тяжелой ношей. А позади него следовала свита – сто придворных на самых лучших конях сопровождали своего господина.
Много дней и много ночей караван был в пути. И вот наконец увидел царевич стены города, где жила прекрасная Сарын-Гырыл.
Перед ханским дворцом царевич приказал каравану остановиться, а сам подъехал прямо к колодцу и, перегнувшись с седла, заглянул вниз.
«Ну, этот колодец и не так широк и не так глубок, как мой, – подумал царевич. – Я наполню его своим золотом не то что доверху, а даже с верхом».
И он смело приказал стражникам, стоявшим у ворот дворца, пропустить его к хану.
– Я приехал свататься к твоей дочери, великий хан, – сказал царевич. – О богатстве моем не беспокойся, его хватит, чтобы наполнить десять таких колодцев.
– Я хочу, чтобы ты наполнил только один, – сказал хан.
– Ну, об одном нечего и говорить! К чему пересыпать золото из мешков в колодец? И так видно, что его больше, чем надо. Зачем попусту тратить время?
– Это верно, – сказал хан. – Не надо попусту тратить время, а ты тратишь его в пустых разговорах.
– О великий хан! – воскликнул юноша. – Взгляни в окно. Сто слонов шатаются под тяжестью золота и драгоценных камней, которые я привез тебе в дар. Ничего не стоит наполнить этими сокровищами твой колодец.
– Так наполни же его, и ты получишь то, что хочешь, – сказал хан.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, – ответил царевич.
И он приказал своим слугам высыпать в ханский колодец золото из мешков.
Смотрит царевич, как течет золото в ханский колодец, и не верит своим глазам: словно сквозь землю уходит все его богатство.
Вот уже все мешки опустошены, а золото даже половину колодца не наполнило.
Тогда царевич приказал продать всех слонов и вырученное золото тоже бросил в колодец.
Но много ли прибавится в море воды от одной упавшей капли? Столько же прибавилось и золота в колодце.
