Ну и что теперь делать? Кричать?
Чародей откашлялся, мысленно составил текст, набрал полную грудь воздуха, но в последнюю секунду решил воззвание отложить. Крик – это не метод, как любил говаривать его приемный отец мельник, устанавливая провинившегося сына носом в угол коленками на горох.[40] Надо успокоиться и поработать головой.
Агафон сделал несколько раз глубокий вдох-выдох, повернулся на сто восемьдесят градусов (погрешность в пределах допуска) и двинулся вперед.
Когда я уткнулся в тот куст, я шел отсюда, то есть, стоял спиной туда… Но оттуда я тоже шел недолго, потому что только что закончил огибать предыдущий куст – и шел тогда вот туда…
Ага…
Значит, я шел, шел, шел… Потом куст кончился…
Ага!..
…И начался другой. Но его я обходил с этой стороны… и находился лицом вот сюда… вроде… или сюда… Но не туда – это точно… Хм, тут, оказывается, еще один куст был?.. А я и не заметил… Должно быть, между ними есть проход, по которому я…
В кусте что-то зашуршало, захрустело, и нечто холодное и кожистое вопросительно дотронулось до его щеки. Маг задохнулся от невысказанного крика, в панике дернул рукой, отбивая незваного ночного компаньона как мячик, и бросился вперед напролом.
Лес вокруг задышал, засвистел, заухал, и чародей полетел вперед как стрела,[41] сминая и ломая все на своем пути и еле успевая закрывать лицо и глаза от особо агрессивных веток, поставивших себе, казалось, цель не выпустить из своего окружения ошалевшего от страха специалиста по волшебным наукам живым. Пару-тройку раз особо коварным и старательным деревьям удавалось подставить ему подножку, и он пропахивал носом лесную подстилку вместе с муравейниками, затаившимися на зиму жуками, ужами и ежами, но каждый раз вскакивал, как укушенный,[42] и несся, сломя голову и не разбирая дороги, вперед…
Вдруг Агафону стало казаться, что кусты у него на пути становятся все жиже, деревья отступают друг от друга все дальше, а темнота, отчаявшись заполучить в свои объятья путника, начала рассеиваться и бледнеть…
Ага!!! Я же говорил!!! Вот он!!!
Вот этот проход, вот этот куст, который я обходил первым, вот эти колючие заросли – как я вам рад!.. Свет!!! Огонь!!! Костер!!! Полянка!!!..
У костра – две скрючившиеся под короткими одеялами фигуры – царевич и дед Зимарь.
Ф-фу… Нагулялся… Не то, что ногу – ног под собой не чую. А на общем фоне ссадин, синяков и шишек по всему телу царапина на ноге уже не так уж и саднит и свербит, если разобраться… Значит, правду пишут в учебниках медицины: «Лечи подобное подобным»?..
