Иван, раздираемый двумя противоположными чувствами – что надо скорее лететь, и что надо подождать еще, а вдруг?… – склонил голову и вздохнул:
– Я… все понимаю… Но может, подождать еще немного… до вечера?…
– Так целый день ведь пропадает, Иванушка, миленький, а в таком деле, как у нас, ведь каждая минута на счету! Ты тут ждешь у горки погоды, а там…
Воображение Ивана быстро и в красках нарисовало все мыслимые и немыслимые ужасы, способные обрушиться на голову разлюбезной Серафимы, пока он тут любуется пейзажем, и решение было принято.
– Летим.
– Ну кто ж виноват, что так получилось, – развел руками волшебник и направился к ковру. – Кто ж знал, что он вот так нас обманет… Ведь приличным человеком… то есть, демоном, с виду казался… А еще старик… Пример молодым подавать должен, вроде… Не расстраивайся. Забудь его, Иван, и наплюй двадцать раз. Ну его, бесстыжего. Нет у него никакой совести, и обещания его не стоят ни копейки…
– НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ О МОЕМ ДЕДЕ!!!.. – горным обвалом загрохотал вдруг над головами нечеловеческий голос, и из гладкой скальной стены выступил… выступила… выступило…
То, что гневно шагнуло в их сторону, больше всего напоминало оживший камнепад.
Существо было в три человеческих роста высотой и несколько метров в обхвате. На голове его – или там, где у человека была бы голова – грозно сверкали и метали искры два огромных огненных рубина. Два камнепада поменьше, по бокам – судя по всему, его руки – яростно сжимали глыбы-кулаки. Короткие столпы – ноги гулко ступали по гладкому карнизу, с хрустом давя мелкие камушки. Было ли у него лицо в общечеловеческом понимании этого слова – неизвестно, но если и было, то единственной эмоцией, на нем сейчас написанной, была всепоглощающая злость.
– Вашем деде?… – остановился и удивленно повернулся к нему Иван, даже не обнажив меча.[16]
Явление издало сдавленный рык и угрожающе поперло на лукоморца.
– Извините, пожалуйста, моего друга, если он был слишком опрометчив в своих суждениях и его слова не соответствуют действительности… – смущенно развел руками Иванушка.
– Лучше бы вы считали его умершим, чем обманщиком! – не обращая внимания на лукоморца, продолжал разъяренно рокотать камнепад. – Шептала дернул этого мясокостного за язык! Убрались бы отсюда – и дело с концом! А деду бы я сказал, что не успел вас застать!..
– Так вас послал дедушка Туалатин? – невзирая на гневную тираду явления, сдавленное «ой-ё!..» Агафона и предостерегающее подергивание рукава дедом Зимарем, Иванушка шагнул к внуку старого горного демона и радостно улыбнулся. – Так он жив! Скажите, пожалуйста, с ним все в порядке? Когда мы… нашли его… он был так плох, так слаб… Я боялся, что мы не довезем его! Он рассып
