Казавшиеся ему половиной жизни.
Самой ужасной ее половиной.
Лесоруб, вздрогнув и сморщившись, тихо застонал, словно от физической боли. Может, он и впрямь был трусом, бахвалом, ничтожеством и бабой – после десятого повторения этой песни в свой адрес он уже ни в чем не был уверен. Но даже такое никчемное и забитое существо иногда понимает, что если вывалиться наобум в самую гущу приспешников Гавара с тупым топором, кочергой и булыжником, то к своре кусачих и рвущих эпитетов, горстями швыряемых ему в затылок, можно будет прибавить еще один.
«Полный дурак».
Если они потащат шевалье на убой, то пропади всё пропадом, стратегия и тактика, он выбежит и погибнет – с чистой совестью. Но вот если бы только у них был шанс, всего лишь один, маленький, пусть даже самый крошечный шанс на победу…
Дверь кухни заскрипела, отворяясь.
– Они ведут его резать!..
Агафон положил руку на изогнутую ручку двери, выставляя другой волшебную палочку прямо перед собой, подобно копью,[19] вдохнул рвано, бросил крестнику «Выскакиваем на счет «три»…
– И чего это глупые бугни тут делать? – донесся из глубины кухни знакомый голос брюзгливого повара, и шестое чувство чародея дало подножку всем остальным, ухватило стоп-кран и рвануло, что было сил: «Стоять!!!»
– Стой!!! – рука волшебника слетела с ручки двери и, что было сил, вцепилась в плечо крестника, взбугрившееся напряженными мускулами. – Погодим!
– Чего годить? – нетерпеливо прорычал дровосек, но потная от волнения ладонь чародея прикрыла ему рот.
– Тс-с-с… Сейчас увидишь.
– Гдддр, смотреть, человек мужик поймать! – возбужденно и радостно похвастался тем временем хрипатый бас.
– Вкусный!
– С поющей плесенью!
– Со слизью семирука!
– С желчью змееконя!
– Вку-усно, – одобрительно промычал кулинар, но тут же спохватился: – Хозяин видеть?
Градус энтузиазма в рядах зеленых гурманов упал.
– Хозяину не надо…
– Хозяину неинтересно…
– Хозяин человек мужик не есть!
– Дурень Гмммр! Хозяин должен знать! А если хозяин человек мужик призвать?
– Кому человек мужик, кроме нас, нужен?! Хозяину не нужен!
– У хозяина человек женщина есть!
– Да и ту он не есть…
– Не твоего брюха дело, Грррм! – повар сурово пресек попытку бунта на корабле. – Хозяину лучше знать!
Бугни, сознавая правоту кашевара, поникли.
– И чего теперь? Человек мужик не есть?
– К хозяину отвести. Хозяин сказать есть – бугни есть.
– Вести к хозяину!!!
– Хозяин сейчас делами заниматься, в раболатори, – кулинар сурово оборвал высунувшиеся было ростки оптимизма. – Не беспокоить. Не отрывать.
