– Мясо…
– Гореть…
– Опять…
– Гнусь…
– Горелое мясо хозяин есть!
– Я и говорить… Хозяин – а есть всякую гадость.
– Тебя не спросить!
– А жалко. Я бы ему сказать.
– Гдддр говорить, хозяин человека женщину привести. Еще и ее горелым мясом кормить теперь, – прохрипел знакомый уже бас.
– Гдддр врать! Хозяин никуда не ходить, бугни никуда не ходить, как он человека женщину привести?
– Гмммр сам дурак! Хозяину привести – ходить не надо! Грррм видеть. Хороший человек женщина. Мягкий. Свежий.
– У хозяина вкус проснуться! – последовало одобрительное восклицание.
– Бугней угостить? – оживился другой.
– А если это любовь? – предположил Грррм.
Товарищи его завяли.
– Если любовь – то не угостить… Только когда поссориться…
– Бугни немного подождать! – нашелся оптимист – знаток семейной психологии, и гурманы воспрянули духом.
– Пойти смотреть!
– Нога моя! – торопливо оповестил знакомый бас, и три пары сапог тяжело зашаркали, неуклюже перемещаясь от чулана дальше по коридору и вверх по лестнице.
– Омерзительные твари… Бедная тетушка Жаки! – дрожащим то ли от ненависти, то ли от жалости голосом тихо пробормотала Изабелла.
– Бедные мы… если поймают, – пробормотал студент.
– Типун тебе на язык! – шикнула Грета.
– А лучше им, – предложил лесоруб.
– Думаешь, это отобьет у них аппетит? – мрачно изрек Агафон и снова затих, прислушиваясь – настороженно и мучительно – к приглушенным, но звенящим скрытой опасностью звукам вражьего замка.
Где-то вдалеке за окнами кухни вяло догромыхивала остатками грома уходящая гроза. Дождь со всей дури лупил по крышам и ржавым железным подоконникам. Ветер с веселым посвистом гулял по коридорам и переходам. Вернулся, помахивая корзиной и ворча под нос что-то унылое, повар. Ревматически поскрипывали старые балки и перекрытия. Лениво скреблась под полом мышь. Этажом или двумя выше кто-то уронил что-то большое и звонкое…
Кто-то закричал.
– Это же… – моментально захолодело в груди Агафона.
– Люсьен! – потрясенным шепотом договорила за него Грета.
– Кабуча!!!..
Лесли молча скрипнул зубами и метнулся к выходу, но маг, угадав в темноте движение, вцепился и отчаянно повис у него на рукаве.
– Не вылазь! Всё равно не поможем!
– Они сожрут его!!!
– Так ты же только об этом и мечтал! – желчным шепотом выкрикнула Грета.
– Дура!!! – рявкнул Лес, стряхнул с себя крестного как сухой лист, ухватился за ручку двери…
– Стой! Шум приближается! – вцепилась в другой его рукав дочь бондаря.
– Они возвращаются! Тащат его сюда! – догадался студент.
