В конце концов Пыльнозвезд решил, что единственный способ положить конец этим нелепым обвинениям - доказать Речным котам, что воины Ветра достаточно сильны, чтобы ловить собственную дичь, и достаточно сыты, чтобы не нуждаться в чужой.
- Отступаем! - снова провизжал Камнехвост.
- Трусы! - прошипел сзади какой-то Речной кот. - Мышиные душонки!
- Вот именно! - торжествующе промяукал другой. - Прежде чем воровать чужую рыбу, неплохо бы убедиться, что вы можете отобрать ее у хозяев!
Ржаноус почувствовал, как шерсть встает дыбом вдоль его позвоночника, а лапы чешутся от желания обернуться и порвать наглецам уши. Когда эти тупицы поймут, что племя Ветра не трогало их бесценную рыбу?
Камыши сомкнулись за воинами Ветра, которые уже начали отступать к мосту Двуногих, и какое-то время Ржаноус слышал только сухой шелест стеблей да тяжкое дыхание соплеменников.
- Стоять! - раздался пронзительный вопль впереди.
Бежавший впереди Ястреб вдруг так резко остановился, что Ржаноус с разгону врезался в него. Выглянув из-за плеча товарища, он увидел рыжего с белым Речного воина, который преградил дорогу Камнехвосту и с безумной злобой смотрел на отступающих.
- Уж не думаете ли вы, что так легко отделаетесь? - прошипел он.
Камнехвост не дрогнул.
- Если хотите, продолжим сражаться, - твердо ответил он. - Ты этого добиваешься?
Речной кот оскалил клыки.
- Битва еще не окончена!
С этими словами он бросился на Камнехвоста, который опрокинулся на спину и забил задними лапами по беззащитному животу нападавшего. Зашуршали камыши, и новые Речные коты с яростным рычанием бросились на воинов племени Ветра.
Коренастый серый кот глубоко вонзил когти в плечо Ржаноуса и опрокинул его на землю. Кровь пропитала бурую шкуру воина племени Ветра. Стиснув зубы, он сорвал с себя Речного кота и ринулся на него, раскинув лапы во все стороны. Речной воин припал к земле, а потом подскочил и грудью встретил Ржаноуса в воздухе. Врезавшись друг в друга, враги рухнули в густые камыши.
Ржаноус почувствовал, что сейчас задохнется под густой серой шерстью. С трудом повернув голову, он попытался вздохнуть - и увидел перед собой испуганные синие глаза Морошки. Потом за спиной его подруги выросла черная тень, и на солнце сверкнули острые когти, устремляясь к шее кошки.
- Нет! - завизжал Ржаноус и с такой силой рванулся вперед, что сшиб с лап своего соплеменника, Ястреба. Тот кубарем покатился в камыши.
- Не надо, Ржаноус! - закричала серая кошка, поспешно поднимаясь с земли. - В этой битве мы с тобой сражаемся по разные стороны!
