Долгохвост поежился, когда холодная дождевая капля шлепнулась ему на загривок.
- Опять палатка протекает, - проворчал он лежащему рядом Частоколу.
Тот лениво приоткрыл один желтый глаз, фыркнув:
- Скажи об этом Ярохвосту! Это он должен поручить кому-нибудь заделать дыру в крыше, пока мы все не утонули во сне!
Долгохвост выбрался из своего гнездышка и снова вздрогнул от холода, когда новая капля скатилась по его спине. Он поспешно вышел из палатки.
Листопад уже уступал лес суровой поре Голых деревьев, поэтому небо над верхушками деревьев было серым и безрадостным, как унылая осенняя вода.
Долгохвост направился к расщелине в скале, откуда доносился голос Ярохвоста, глашатая Грозового племени. Тот о чем-то беседовал с Синей Звездой. Слова глашатая то и дело прерывались приступами кашля, после которых Ярохвост надолго замолкал, восстанавливая дыхание.
Долгохвост вздохнул: в Грозовом племени свирепствовал Зеленый кашель, глашатай лишь недавно вернулся из палатки целительницы.
- Нужно послать охотничий патруль, - сипел он. - Ночной ливень погубил нашу кучу с добычей, а если больные будут голодать, то никогда не пойдут на поправку!
- Все это правильно, но я прошу тебя - посылай на охоту только здоровых котов, - устало предупредила Синяя Звезда. - Ты хорошо меня понял? А это значит, что ты сегодня останешься в лагере!
Глашатай начал было спорить, но зашелся в новом приступе лающего кашля.
- Долгохвост!
Кошка с пестрой шерсткой, похожей на веселую полянку в пору Зеленых листьев, окликнула молодого воина из гущи папоротников.
Долгохвост бросился к ней.
- Что случилось, Пестролистая?
- Ярохвост уже собрал охотничий патруль? - с тревогой в голосе поинтересовалась целительница. - Я не могу лечить больных, когда они голодны! Я понимаю, тяжело охотиться в такую непогоду, но нам нужна еда!
Когда Пестролистая переступила с лапы на лапу, ребра так отчетливо выступили под ее пятнистой шерсткой, что Долгохвост без лишних слов догадался о том, о чем целительница никогда не призналась бы ни одному коту - она уже давно делится едой с больными.
- Мне кажется, Ярохвост как раз собирает патруль, - заверил он Пестролистую.
- Очень хорошо! Будем надеяться, они быстро обернутся. Алосветик так ослабла, что не может проглотить кошачью мяту.
Долгохвост посмотрел на заросли папоротников за спиной целительницы, среди которых можно было различить темнокоричневую шерсть заболевшей старейшины. Алосветик умела рассказывать сказки, и все котята племени обожали ее, потому что эта добрая кошка позволяла малышам сколько угодно гоняться за ее рыжим хвостом, густым и пушистым, как у лисицы.
