— С чего бы это вдруг? — переспросила богиня, не торопясь откликнуться на столь хамскую просьбу.
— Соскучился, — брякнул Элегор. — А ты разве не стосковалась?
— Просто безумно, — фыркнула богиня. — Настолько, что хочется примчаться и в ноги броситься!
— Так чего ж не бросаешься? — запросто разрешил «великодушный» герцог.
— Боюсь, от избытка чувств сразу не смогу подняться, а кто-нибудь истолкует неверно и начнет тебя убивать. А мне потом перед Леймом оправдывайся, — хмыкнула Элия, но, видно, все-таки что-то решила для себя, потому как устраивать скандал не стала. Развеяв собственное заклятье, принцесса шагнула в замок по призыву друга.
Исчезающий был уже на ногах. Куда только делась расслабленность записного хама. Красавчик-демон легко поклонился богине, продемонстрировав наплечную брошь работы Шилка, которую некогда получил в дар от Элии и каркнул:
— Прекрасного дня, дивная, вот и свиделись снова, жаль, опять по делам.
— Рада видеть тебя, Исчезающий, каких бы ты вестей не принес, — искренне улыбнулась богиня, мысленно прибавив имя собеседника: «Ирран Моэрран!» — И в каком бы странном месте ты не пожелал их нам передать.
Улыбка отразилась на сумрачном лице посланца, и, поддавшись обаянию богини, он расщедрился на объяснения:
— Твоя божественная сила похожа на течение великой реки, а его — на безумный поток с водоворотами, водопадами и неожиданными изгибами, в кипении коего несколько лишних струй или всплесков не будут заметны.
— Так я вам вместо прикрытия понадобился, — почти обиделся герцог, но только почти.
Если его сила оказалась самым необходимым для беседы Элии со Служителями Творца, значит, по крайней мере, на этот раз Элегор не останется в стороне от нового захватывающего приключения (задания). Ради возможности знать и участвовать герцог готов был предоставить господам «заговорщикам» и стол, и кров, и свои подвалы с вином.
— Не мне, я лишь привел его, — ответил Исчезающий и промолвил: — Входи!
Серые глаза, серые волосы, серые одежды. Не моль, скорее блик на лезвии или тень на снегу. Он не вошел, а возник или проявился у самой двери. Странный мужчина, словно бы находящийся и здесь и где-то там одновременно.
— Тень, — по наитию слетело слово с уст принцессы прежде, чем она успела задуматься всерьез о сути гостя.
Голова мужчины склонилась в легком поклоне, и он промолвил:
— Истинно так, богиня.
— А чего это вы вдвоем одно послание несли, неужто такое тяжелое? — вслух удивился Элегор, жадно разглядывая незнакомца.
