Рита оказалась права. Клоп тщеславия кусал его во всю мочь, и от него было невозможно отделаться.
Рита! Как нужна она ему сегодня вечером! Мысленно он упрекнул Марту за то, что она позвонила ему утром и сказала, что они с Чинки не смогут вернуться домой до субботы. Мама подхватила грипп, сказала Марта, и она не будет чувствовать себя спокойно, если оставят её в таком состоянии. У женщин её возраста простуда так легко переходит в пневмонию, добавила Марта, и он согласился с этим, а про себя подумал: чёрт бы её побрал, надо же было простудиться именно теперь. Это делало его беззащитным и уязвимым. Марта могла защитить его от искушения уже одним своим присутствием. Он разозлился.
Не раздумывая, Маквейг потянулся к своему личному телефону, не связанному с коммутаторной станцией Капитолия, и набрал номер национального комитета демократической партии.
— Попросите, пожалуйста, миссис Красицкую.
Она ответила своим обычным грудным голосом, и он словно ощутил прикосновение атласа к коже.
— Приёмная мистера Донована.
— Рита, это я. Что ты думаешь делать сегодня вечером?
Наступило молчание. Слышно было только звяканье тонких золотых браслетов у неё на запястье.
— Я зайду к тебе после работы. Принесу с собой чего-нибудь перекусить.
В ответ она заговорила очень тихо, и он догадался, что Рита повернулась спиной к кому-то в приёмной.
— Ведь мы же решили, что с этим всё покончено!
Было слышно, как она тяжело и прерывисто дышит.
— Ведь рана ещё совсем свежая, Джим, она не затянулась.
— Это всего лишь царапина, детка, — утешил он. — Мы быстро её залечим. Я знаю хорошее средство.
— Джим, прошу тебя. Ты хочешь, чтобы мне потом опять было больно?
— Ты мне нужна, Рита!
— Это что, необходимость или желание?
— А какая разница?
— Очень большая. — Она продолжала говорить шёпотом. — Не будь жестоким, Джим!
— Но я вовсе не жесток. Я добрый, ведь ты сама мне в этом призналась.
— Милый, я так хочу тебя видеть!
— Значит, решено, в половине седьмого?
— Нет, давай лучше в семь. Денёк тут у нас выдался сегодня — ой-ой.
— Есть. Коктейли будут поданы ровно в семь. До скорой встречи!
— До вечера, милый!
Повесив трубку, он почувствовал, что не испытывает привычного напряжённого ожидания, которое всегда возникало в нём в предвкушении встречи. Наоборот, он ощущал какую-то подавленность. Она сказала, что ей больно! Он вдруг подумал, что в воскресенье нисколько не щадил её. Он просто сбежал по ступенькам, почти не думая о том, что оставляет позади, и всю обратную дорогу в Маклин мысли его были сосредоточены только на вице-президентстве, на своей собственной персоне и на том, как хорошо, что между ним и Ритой всё кончено. А теперь он снова вернётся в Джорджтаун и вонзит нож в женщину, которая согласилась расстаться без слова упрёка.
