В одной из своих статей Сноу высказывает предположение, что запас жира связан с переходом на растительный корм; недостаток белков определяет и затяжное развитие.
Я сомневаюсь в верности такого объяснения.
У других столь же крупных плодоядных птиц, обитающих в тех же районах, — скажем, у попугаев и туканов, — птенцы развиваются куда быстрее. Конечно, в их корме больше белка, чем в корме жиряков, но ведь птенец гуахаро уже на 40 — 50‑е сутки догоняет в весе взрослую птицу.
Мне сдается, что долгое развитие птенцов жиряка обусловлено сложной нервной системой этих птиц.
Эхолокация — способность в темноте определять расстояние до окружающих предметов и маневрировать в тесных, извилистых проходах — требует от гуахаро, который кажется великаном рядом с летучей мышью, очень тонкой нервной организации, какой могут похвастаться немногие пернатые. Саланганы[14] ‑ строители знаменитых «ласточкиных гнезд», которые так ценятся гурманами на Востоке, — тоже способны к эхолокации, но они летят в свои пещеры вечером и остаются там всю ночь. Гуахаро рождаются во мраке, живут и умирают, не видя дневного света. Поэтому у них необычно развиты мозговые центры, управляющие равновесием. Им присуще также острое зрение и, что у птиц довольно редко, обоняние.
Без преувеличения можно сказать, что высоко развитые нервные центры ставят гаухаро в особое положение. Уверен, что изо всех пернатых у гуахаро самый сложный мозг.
Когда гуахаро испытывает свои органы управления, первая ошибка может стать и последней. Жиряку попросту нельзя ошибаться, слишком опасна среда его обитания. Один просчет — и молодую птицу ждет верная смерть в потоке.
Не сомневаюсь, что именно этими факторами обусловлено долгое пребывание птенца в гнезде.
Далее. Полки с гнездами часто покрыты влагой; после сильных дождей, когда в пещерах усиливается циркуляция воды, по стенкам струйками стекает конденсированная влага. В местах обитания гуахаро, в горах, ночной холод может быть опасным для птиц. В таких условиях густой пух не годится как теплоизоляция. Птенцов спасает жировая ткань. Недаром морские млекопитающие и птицы — хотя бы пингвины — предпочли жир как изоляционный материал.
…Приближающиеся щелчки прерывают мои размышления. Ноктовизор и кинокамера регистрируют возвращение первого жиряка.
Словно танцующая бабочка оказывается в конусе невидимого света. Посередине пещеры щелканья звучат реже, когда же птица приближается к полке с гнездом, частота возрастает, словно вы сильнее нажали педаль швейной машины.
