Гайана зажата на восточном побережье Южной Америки между Венесуэлой и Суринамом — он же Нидерландская Гвиана. На юге и юго–западе страна граничит с огромной Бразилией. Границы — одна из проблем Гайаны.
Внутриполитическое положение Гайаны не менее сложно; хоть я и зоолог, пришлось с этим столкнуться. Кстати, именно внутриполитические проблемы страны пошли на пользу ее фауне, а значит, и зоологам! Дело в том, что после событий 1962 — 1963 гг. власти стали намного строже подходить к выдаче разрешений на оружие; в некоторых районах приморья ношение оружия вовсе запрещено. Тем самым животный мир получил некоторую передышку. Такой вид, как гоацины, возродился в значительном количестве только благодаря этому запрету.
Площадь Гайаны около 232 тыс. км 2; это примерно половина Швеции или вся Великобритания[2]. По природным условиям страну можно разделить на четыре основных области. Вдоль Атлантики тянется узкая полоса приморья с пригодными для возделывания почвами. Дальше идет почти совсем бесплодный пояс белых, как мел, песков. На этих песках прозябает скудный лес, который с удалением от моря становится несколько гуще. Сплошной зеленый ковер покрывает нагорье с породами, которые относятся к древнейшим на Земле; эта область сменяется обширными саваннами, простирающимися вплоть до самой границы с Бразилией.
На пригодные для культивирования земли в приморье приходится около 1/13 всей площади страны; но и из этой малой доли практически используется лишь 1/10 в районе между реками Корантейн и Померун. Почва здесь образована за счет ила, приносимого реками Гайаны, но и гиганты Амазонка и Ориноко вносят свою лепту.
От Парики, что в 30 км к западу от Джорджтауна, в сторону Нью — Амстердама, расположенного примерно в 100 км юго–восточнее столицы, протянулась могучая стена. Инициаторами этого сооружения были голландцы, и роль стены тут такая же, как в Голландии. Если бы стена не сдерживала напор морских волн, Джорджтаун и большие районы приморья были бы беззащитны против наводнений. За стеной тянутся плантации сахарного тростника и рисовые поля; здесь сосредоточена и большая часть индейского населения, а негры живут преимущественно в Джорджтауне и его окрестностях. Таким образом, из общего числа жителей (около 650 тыс.) подавляющая часть теснится в полосе шириной меньше 20 км. На остальные области приходится всего 35 — 40 тыс. чел., в том числе примерно 22 тыс. индийцев. За последние 20 лет численность населения удвоилась. На индейцев приходится около 49 %, на негров — 32 %, индийцы составляют всего 4 и португальцы — 1,5 %. На долю других европейцев и китайцев приходится менее одного процента. Около 12 % гайанцев — смешанного происхождения.
