На следующий день суета только усилилась. Тролли и гномы постоянно бегали друг к другу и что-то уточняли. Если бы сейчас на них кто-то посмотрел со стороны, то ни за что не поверил бы, что совсем недавно это были непримиримые враги.
В кузницах гномов не стихал звон молотков, а кто-то шлифовал драгоценные камни. За всеми работами придирчиво присматривал Грон. К нему же прибегали и тролли, чтобы согласовать какие-то вопросы. Как-то, само собой получилось, что именно Грон стал руководить общими усилиями гномов и троллей, хотя никто его и не назначал.
Чтобы не терять время, Хруль временно перебрался ближе к Друзу. Теперь они вместе принимали работу мастеров, заставляя что-то переделывать, если находили подарок не слишком удачным. Никто даже не пытался спорить, а тут же мчался в мастерскую, вносить изменения.
Работы были остановлены лишь один раз. В день состязаний. Их решили не отменять. И на то была своя причина. Перед их началом было объявлено, что победители этих и следующих состязаний будут сопровождать принцессу Лейсу в гости к ее отцу. Про сестер и кикимору говорить не стали. И так всё понятно.
Сообщение вызвало легкий гул голосов. Такая награда была мечтой каждого. Число участников состязаний сразу увеличилось. Одно дело, когда ты десять дней ходишь победителем, и совсем другое – сопровождать и охранять свою принцессу. Такое не каждый день бывает. Точнее, еще никогда не было.
Условия состязаний были предельно простыми. Все желающие выходили на большую поляну и, по сигналу королей, начинали выяснять отношения. Разрешалось работать только голыми руками. Если кто-то хватался за палку или камень, то тут же с позором изгонялся с поляны. С этим было строго.
Присоединяться к драчунам после сигнала запрещалось. Либо сразу выходи на поляну, либо сиди среди зрителей. Победители определялись просто. Победителями признавалась последняя четверка, устоявшая на ногах. После короткого отдыха, они снова выходили на поляну.
Первый, кто уже не мог встать, переползал к холму, где восседали короли. Второй выбывший поднимался чуть выше. Двое последних поднимались еще выше. При этом чемпион оказывался перед королями, от которых и получал награду.
* * *
К великому огорчению Тррыга, в число победителей он не попал. А победа была так близка! Они на поляне оставались только вшестером, когда он споткнулся об какую-то корягу. Один из соперников этим не замедлил воспользоваться. Упав, Тррыг умудрился удариться головой об подвернувшийся камень. Когда же пришел в себя, то было уже поздно. Состязание закончилось.
