С началом Первой мировой войны одними из основных функции RNAS стали патрулирование и ведение разведки над морем. Поскольку гидросамолетам катастрофически не хватало дальности полета, чтобы действовать совместно с флотом, было решено создать специальные корабли, которые смогут нести их. Уже 11 августа 1914 г. Адмиралтейство реквизировало три быстроходных ламаншских парома - «Эмпресс», «Энгадайн» и «Ривьера». Все они были построены в 1906-1912 гг., имели водоизмещение порядка 2-2,5 тыс. тонн, оснащались трехвальной паротурбинной силовой установкой и развивали скорость более 20 узлов. В ходе переоборудования на казенной верфи в Чатэме на них устанавливалось по четыре 102-мм орудия, одной 57-мм зенитке, а в кормовой части монтировался ангар на 4 самолета и краны для их спуска на воду и подъема.
| Строитель: | «Fairfield Shipbuilding & Engineering Со.», Глазго |
| Заложен: | 22 сентября 1891 г. |
| Спущен на воду: | 8 сентября 1892 г. |
| Сдан заказчику: | 1 апреля 1893 г. |
В таком виде корабли вошли в состав Гарвичских сил. Результат в целом оправдал ожидания: они хорошо подходили для патрулирования у побережья, однако чтобы действовать вместе с флотом им не хватало дальности плавания. В связи с этим, в авианосцы решили переоборудовать вспомогательные крейсера «Орсова» и «Ройал Эдвард», но их грузовые люки оказались слишком узкими для самолетов. Тогда-то директор авиационного отдела Адмиралтейства кэптен Сьютер и вспомнил о «Кампании»...
Пассажирский лайнер «Кампания» (как и однотипный «Лукания») был построен в 1891-1893 гг. для компании «Кунард» на верфи «Фэйрфилд» в Глазго, причем постройка частично субсидировалась Адмиралтейством. Он имел корпус с полубаком и полуютом, трехъярусную пассажирскую надстройку, две высокие дымовые трубы и две мачты. Корпус делился водонепроницаемыми переборками на 16 отсеков, по всей длине судна имелось второе дно. Согласно расчетам, лайнер должен был сохранять плавучесть при затоплении двух любых отсеков.
Настоящим шедевром стала силовая установка судна, вобравшая в себя все достижения своего времени. «Кампания» оснащалась двумя пятицилиндровыми вертикальными паровыми машинами тройного расширения. На тот момент они были самыми большими в мире (да и сейчас остаются одними из крупнейших в истории) и самыми большими из когда-либо устанавливавшихся на суда компании «Кунард». Диаметр двух цилиндров низкого давления составлял 2,48 м, ход поршня - 1,75 м, а сами машины были сравнимы по высоте с трехэтажным домом. Их суммарная проектная мощность достигала 31 тысячи л.с., что должно было обеспечить лайнеру рекордную для того времени 22-узловую скорость полного хода (на испытаниях была достигнута максимальная скорость 23,5 уз). Паровые машины размещались в двух машинных отделениях, разделенных продольной переборкой, чтобы в случае затопления одного из них судно могло идти под одной машиной, и работали на два трехлопастных винта. Пар вырабатывали 12 двухсторонних огнетрубных паровых котлов так называемого «шотландского» типа, которые насчитывали в сумме 102 топки.
