Требования по скорости и потолку можно было удовлетворить лишь благодаря применению турбореактивных двигателей. Но - вот беда - достичь требуемой дальности с такой силовой установкой представлялось крайне проблематичным. Да, конечно, можно было бы увеличить запас топлива на борту самолета, но это вело к увеличению его размеров и массы. Соответственно, снижалась маневренность, и истребитель переставал быть истребителем - то есть, долететь-то до цели он мог, но вот вести воздушный бой на равных с перехватчиками противника - увы... Тем не менее, одна из фирм, откликнувшихся на запрос ВВС - «Белл» - попыталась-таки создать чисто реактивный истребитель дальнего действия ХР-83, представлявший собой увеличенный вариант первого американского реактивного истребителя Р-59 «Эйркомет». Но из этого ничего не вышло - хотя дальность ХР-83 была вполне приличной, все остальные летные характеристики не выдерживали никакой критики. Специалисты фирмы «Норт Америкэн» от реактивного двигателя вообще отказались - не мудрствуя лукаво, они создали самолет на базе своего чрезвычайно удачного поршневого истребителя Р-51 «Мустанг». Так появился оригинальный двухмоторный двухфюзеляжный истребитель сопровождения Р-82 «Твин Мустанг», принятый на вооружение ВВС и серийно выпускавшийся в течение ряда лет. А вот конструкторы «Конвэра» предложили новаторское, более сложное в техническом плане, но в определенном смысле компромиссное решение - самолет ХР-81, снабженный одним турбовинтовым и одним турбореактивным двигателями.
Разработкой ХР-81 занялся коллектив под руководством Чарльза Р. «Джека» Ирвина, шефа конструкторского бюро бывшего предприятия «Валти» в Доуни (шт. Калифорния). Здесь нужно сделать небольшое отступление, и попытаться разобраться в дебрях американской корпоративной политики. Дело в том, что ещё в ноябре 1941 г. фирма «Валти Эйркрафт» выкупила 34% акций фирмы «Консолидейтед Эйркрафт». Формально слияние двух фирм под названием «Консолидейтед Валти Эйркрафт» состоялось лишь в марте 1943 г., после утверждения этого решения общим собранием акционеров. С июня 1943 г. новая фирма была известна под сокращенным наименованием «Конвэр», но поначалу это название использовалось только во внутренней документации - в качестве торгового знака его зарегистрировали лишь в 1945 г. Вследствие слияния и последующей «оптимизации» структуры концерна, головным разработчиком и производителем самолетов стало прежнее предприятие «Консолидейтед» в Сан-Диего. Конструкторское же бюро бывшего завода «Валти» в Доуни (после слияния получившего название «Валти Филд Дивижн») было ликвидировано. ХР-81 стал последним спроектированным там самолетом, поэтому, хотя и создавался под маркой «Конвэр», иногда считается последним самолетом, спроектированным и построенным фирмой «Валти» (и, кстати - единственным её двухмоторным самолетом).
