Именно в это лето Сергей впервые серьезно задумался о своей судьбе. Его охватило двойственное чувство. С одной стороны, он с раннего детства находился в детдоме и не представлял себе других условий. Он свыкся с мыслью, что жить в детдоме — это его участь. Для него детдом как бы стал единственным родным домом, и жизнь в нем не тяготила его. С годами он усвоил особенности, правила, нравы общения с ребятами и воспитателями, спокойно переносил все радости и тяготы такой жизни. С другой стороны, Сергея охватило желание вырваться из этого привычного образа жизни, познать новую, пусть даже с лишениями, судьбу. Не век же ему находиться в детдоме. Когда-нибудь придется покидать его, и, может, чем раньше, тем лучше. Особенно остро он почувствовал это в связи с отъездом своего друга Эриха. Провожая его, Сергей твердо решил тоже уехать. Две недели Сергей не находил себе места, метался. Уехать? Но куда? В какую школу ФЗО? Какая специальность его влечет? Как сказать об этом Евгении Ивановне? Но ждать долго не пришлось. Евгения Ивановна, заметив странное поведение Сергея, расспросив ребят о причинах, как-то вечером сама попросила Сергея зайти в ее кабинет, спросила:
— Что с тобой, Сережа?
— Направьте меня в любую школу ФЗО.
— Вот видишь — в любую. Ты сам пока не знаешь, чего ты хочешь. Я не отпущу тебя в таком состоянии. Пойми, Сережа, тебе нужно учиться в школе и закончить десятый класс. У тебя есть хорошие способности к учебе. Так говорят учителя, и я с ними вполне согласна. Ты в дальнейшем будешь жалеть, если не воспользуешься этой возможностью. Тебе привычна жизнь в детдоме, к тебе с уважением относятся ребята и воспитатели. Ты служишь примером для многих ребят. Да и в нашей хозяйственной обстановке нужны повзрослевшие, полные сил и энергии помощники. Прошу тебя, Сережа, подумай еще хорошенько, не принимай скоропалительных решений.
Еще долго Евгения Ивановна и Сергей беседовали о жизни в детдоме, его нуждах, перспективах. Вышел Сергей озадаченный и немного успокоившийся. Через неделю он заявил Евгении Ивановне, что решил остаться в детдоме и продолжать учебу. Его назначили старостой спальни вместо уехавшего Эриха. Жизнь Сергея вошла в нормальное русло.
Пожалуй, с этого памятного разговора Сергей как бы повзрослел, стремился более обдуманно относиться к свои поступкам, поведению. Большинство ребят и взрослых относились к Сергею с каким-то особым доверием. По натуре Сергей был очень любознательным, много читал, всегда что-нибудь придумывал; старался быть честным, добрым к окружающим; стремился бескорыстно помогать другим, избегать подвохов, каверз; не кичился перед ребятами, спокойно переносил все тяготы и радости детдомовской жизни. В ранние годы многие питали к нему жалость, связанную с сиротством и долгой жизнью в детдоме. В дальнейшем жалость сменилась уважением и доверием. Иногда даже Сергей злоупотреблял этим доверием, но чаще стремился его оправдать.
