Коса свободно плыла за спиной.
— Да.
Смуглянка внимательно поглядела на спутницу, точно убеждаясь в правдивости слов, и отпустила. Девицы поплыли к берегу. Милаве не терпелось поскорей ступить на твердь. Вот искупалась так искупалась! Намокшая рубашка прилипла к телу, мешая выбираться на сушу. Воста вылезла первой и помогла подружке.
— Давай костерок, что ль, разожжем? Обсохнуть надобно. Ты вроде сказывала, что волколак боле не сунется. А селяне так и подавно из своих нор вылезти побоятся. Поди, трясутся в своих хатах, точно осиновые листы, — Воста улыбнулась, словно такой исход ее сильно забавлял.
— Давай, — неуверенно согласилась Милава, оглядевшись по сторонам. Кажись, и правда тихо. — Я только нашу полянку охранительными заклятьями обнесу, а ты покуда хворосту собери. Только не ходи далече.
Смуглянка кивнула:
— А ты в воду не лезь, а то ведь я могу и не услышать.
Милава опасливо покосилась на речку. Та мирно несла свою мерцающую воду.
— Добре.
Воста отошла за первые сосны. Ее светлая рубашка мелькала меж стволов. Милава достала из своего дорожного мешка нож и стала ограждать полянку, приговаривая:
Кавка, водяница, шальная девица!
Не тронь меня, не злись.
Мне с тобой не водиться, не кумовиться.
Тебе в воде жить, мне на суше воду пить.
Ступай себе в речку глубокую, на осину высокую.
Тебя водяной хозяин любит, к себе приголубит.
Вон уж мох взбивает, водоросли расстилает.
Тебе с ним спать, а меня век не видать!
Дальше Милава уселась в круге и, вглядываясь в речную рябь, покликала шепотком ласковым:
Покажись, девица, покажись, красавица.
Чего надобно, скажи, а меня к себе не тащи.
Тут же из воды показалась девичья голова. Милава сразу узнала в ней ту самую девицу, что являлась днем. Так вот, стало быть, кто ее к себе в гости тянул!
— Чего тебе надобно от меня? Не я тебя потопила. Худого тебе вовсе не делала. А ежели чем помочь могу — скажи.
Русалка что-то залепетала, но ворожея ни слова не разобрала. Ну, явно ж чего-то хочет. Вот только как уразуметь-то ее? Переняла бы бабкин дар, так поняла бы. Но надобно помочь. Ведь не отвяжется. А ежели русалка снова попытается Милаве так о своих горестях рассказывать, так и помогать станет некому. Поди, со ртом да легкими, полными воды, не особливо трудности разрешить получится.
Русалка вдруг нырнула, точно ее и не было вовсе. Разве что ряби стало малость больше. Но и та мигом рассеялась. Милаву не отпускало ощущение, что она уже видела эту девицу прежде.
