Вдалеке за великаном, примерно в тысяче шагов, виднелось ещё одно такое чудище с поднятыми руками.
Быстрый Бен обернулся, посмотрел в противоположном направлении. Другие прислужники – чародей разглядел ещё четверых, может, пятерых на протяжении громадной пещеры – тоже тянулись к потолку. Пещера оказалась на деле огромным тоннелем, который изгибался вдалеке.
Выходит, я и вправду внутри Огни, Спящей Богини. На живом Пути. Плоть. И кости. И эти… прислужники…
– Благодарю тебя! – обратился маг к возвышавшемуся над ним великану.
Приплюснутая, бесформенная голова склонилась. Алмазные глаза блеснули, словно падающие звёзды.
– Помоги нам.
Голос был детским, и в нём звучало отчаяние.
Быстрый Бен разинул рот. Помочь?
– Она слабеет, – простонал великан. – Мама слабеет. Мы умираем. Помоги нам.
– Как?
– Помоги нам, пожалуйста.
– Я… я не знаю как.
– Помоги.
Быстрый Бен с трудом поднялся на ноги. Теперь он заметил, что глиняная плоть таяла, текла влажными струйками по толстым рукам. Алмазы вываливались. Увечный бог убивает их, отравляя плоть Огни. Мысли чародея понеслись вскачь.
– Прислужник, дитя Огни! Сколько времени? Пока не будет поздно?
– Мало, – ответил великан. – Скоро. Совсем скоро.
Быстрого Бена охватила паника.
– Как скоро? Ты не можешь сказать точнее? Мне нужно знать, с чем можно работать, друг. Попытайся, пожалуйста!
– Очень скоро. Десятки. Десятки лет, не больше. Совсем скоро. Помоги нам.
Волшебник вздохнул. Для этих сил века, судя по всему, казались днями. Но даже в этом случае просьба прислужника была невообразимой. И опасной. Что случится, если Огнь умрёт? Храни нас Беру, не хотелось бы это узнать. Ладно, теперь это и моя война. Он огляделся, посмотрел на глинистую, влажную землю вокруг, напряг чародейские чувства. И быстро нашёл свой маячок.
– Прислужник! Я оставлю здесь кое-что, чтобы потом снова найти тебя. Я найду помощь – обещаю – и вернусь к тебе…
– Не ко мне, – отозвался великан. – Я умру. Придёт другой. Наверное. – Огромные руки прислужника стали совсем тонкими, почти вся алмазная броня отвалилась. – Теперь я умру. – Он начал оседать. Красноватое пятно на потолке растеклось на рёбра, на них появились трещины.
– Я найду ответ, – прошептал Быстрый Бен. – Клянусь.
Маг взмахнул рукой, и открылись врата Пути. Не оглядываясь – зная, что увиденное разобьёт ему сердце, – он шагнул в портал. И исчез.
…Кто-то решительно тряс его за плечи. Быстрый Бен открыл глаза.
– Будь ты проклят, маг! – прошипела Хватка. – Уже почти рассвело – нам нужно улетать.
