На самом деле, планы Наполеона сорвала не суровая и ранняя зима, а невозможность удержать Смоленск и Витебск, ведь тогда он смог бы с легкостью восстановить все потери. Главной и единственной причиной его гибели, было его решение идти на Москву, не обеспечив безопасность своих тылов, а также, ценой нашей крови, попытаться осуществить то, на что не отваживался даже самый упрямый и неразумный монарх.[135]
Желание разграбить эту столицу и установить свои законы обошлось ему очень дорого. Стремясь уничтожить древние дворцы русских царей, он бросился вперед, забыв об ужасной русской зиме, забыв, что Витгенштейн все это время стоял у берегов Двины, и что вернувшийся из Молдовы Чичагов атакует его при отступлении в этой его глупейшей кампании.
Еще не зная о положении противника на Двине, Наполеон решил, что 4-й корпус перейдет Днепр, а далее проследует в Витебск для соединения с его гарнизоном, которым командовал генерал Пуже. Сперва была проведена рекогносцировка с целью узнать, осуществим ли сейчас такой маршрут, а потом генералу Самсону и группе инженеров было приказано пройти дальше и изучить особенности берегов реки Вопь. Но едва они вышли на тот берег Днепра, как сразу же попали в плен к одному из многочисленных в тех местах казачьих отрядов.
7-е ноября. Поскольку 4-й корпус получил приказ двигаться по направлению к Витебску, мы вышли из Дорогобужа и по понтонному мосту перешли Днепр. Лошадям было невероятно трудно подняться на противоположный берег. Дорога обледенела, измученные животные не могли больше везти повозок. Чтобы поднять пушку на самый незначительный холм, требовалось не меньше двенадцати – шестнадцати лошадей. В этот день мы хотели дойти до Заселья, но дорога была так плоха, что даже к утру следующего дня, обоз еле преодолел шесть лье. Масса лошадей и пушек были брошены. В ту ночь никем не управляемые солдаты без зазрения совести грабили фургоны и другие повозки. Повсюду на земле валялись portmanteau,[136] ящики и бумаги. Масса вещей, вывезенных из Москвы и до сих пор припрятанных, снова увидели свет.
Ночью около прекрасного поместья Заселье повторились сцены, виденные нами накануне. Кроме солдат, увлеченных грабежом карет и повозок, кругом мы видели людей, умиравших от голода и холода и несчастных лошадей, которые, мучимые жаждой, пытались своими копытами проломить лед, чтобы найти под ним хоть немного воды.
8-е ноября. Наш багаж был настолько велик, что грабеж практически не оказал влияния на его количество. Мы весьма энергично шли весь день, поскольку думали, что сошли со Смоленской дороги и рассчитывали на то, что идя по пути менее пострадавшему от войны, мы найдем нетронутые деревни, где можно будет укрыться от непогоды, что мы подкрепим там свои силы, а главное – найдем корм для наших оголодавших лошадей. Но эти надежды не оправдалась. В селе Слобода,
