В восемь лет Алексей начал изучать французский язык. У него был отличный слух, и язык он воспринимал с лёгкостью. Преподавателем стал швейцарец Пьер Жильяр, который одновременно исполнял обязанности воспитателя при «Наследнике Цесаревиче». Между учеником и учителем установились доверительные отношения. Большую роль в воспитании и формировании характера Алексея сыграли и простые, малообразованные люди, такие как матрос Нагорный и боцман Деревенько, приставленный для наблюдения за каждым его шагом.
Цесаревич был жизнерадостным ребёнком, любил наблюдать за природой, ухаживать за животными. Дрессированные звери заменяли общество мальчишек его возраста — товарищей по играм, поскольку из-за болезни императрица-мать не разрешала Алексею играть со своими сверстниками. Не любил он придворного этикета, а любил быть с солдатами, учился их языку. В своём дневнике, который мальчик завёл в подражание отцу в 1916 году, он нередко употреблял чисто народные выражения. Научился он и хорошо играть на балалайке, предпочитая этот истинно русский инструмент фортепьяно. С отцом цесаревич, как и его сёстры, говорил по-русски, с матерью — по-английски и по-французски. Немецкий язык в семье не употреблялся.
Родители и сёстры обожали «душку Алексея», который был центром дружной семьи. Он, словно барометр, определял погоду в доме: когда хорошо себя чувствовал, все были радостны и веселы, когда же у него случался очередной приступ, всё становилось мрачным.
Состояние здоровья наследника престола хранилось в строжайшей тайне. Нельзя было допустить, чтобы русский народ узнал, что будущий император фактически инвалид.
В 1914 году началась Первая мировая война. Год спустя Николай II лично принимает руководство войсками. Он выезжает в Ставку, находившуюся в белорусском городе Могилёве, и некоторое время спустя берёт к себе сына. Для Алексея это стало большим событием в жизни. Впервые он надолго покидает мать и сестёр, но счастлив безмерно: ведь война — это истинно мужское дело. Отец и сын жили в одной комнате, спали на походных кроватях, вместе выезжали в расположение войск. В мае 1916 года цесаревича произвели в ефрейторы. Алексей даже повзрослел, стал серьёзнее, гордился своим военным обмундированием.
В ночь на 2 марта 1917 года император Николай II подписал акт об отречении, в котором есть и такие слова: «...Не желая расстаться с любимым Сыном НАШИМ, МЫ передаём наследие НАШЕ Брату НАШЕМУ Великому князю МИХАИЛУ АЛЕКСАНДРОВИЧУ...»
