Весной императорская семья обычно уезжала в Царское Село, а к концу июня переселялась в Петергоф. Эта летняя резиденция была самым любимым отдыхом Александры Фёдоровны. Она любила кататься в экипаже по окрестностям Петергофа или ходить пешком по дорожкам парка и любоваться красотами природы. Музыка, литература, а главное — дети были для неё самым важным. В личной жизни прусская принцесса считала себя вполне счастливой. Своего мужа-императора она обожала, гордилась им, преклонялась перед ним. Его положительные качества возводила в степень, недостатки не желала видеть. Николай был ей дороже всего на свете: он государь, он супруг, он отец её детей. В этом Шарлотта, ставшая императрицей, и видела смысл своей жизни, находясь в тени своего могущественного супруга. В его дела она не вмешивалась.
В феврале 1855 года Александру Фёдоровну постигло страшное горе — скончался её Николай. Сам факт его внезапной смерти потряс душу женщины, потерявшей идола, которому она не переставала поклоняться все годы своего супружества. Однако внешне она держалась с необычайной твёрдостью и присутствовала даже на приёме по случаю восшествия на престол сына Александра. Но потом как бы замкнулась от общества.
Вдовой Александра Фёдоровна прожила пять лет. Она была глава большой семьи: шестеро детей, восемнадцать внуков, три невестки и зять. После смерти мужа изменилась до неузнаваемости, сохранила лишь свою величественную походку и прямой стан. Большую часть времени проводила вдовствующая императрица за границей, чаще всего в Ницце. Она выразила желание, чтобы в городе была построена православная церковь, и выделила для покупки земли значительную сумму из собственных средств. Она же лично положила первый камень фундамента храма и пожертвовала церковную утварь и весь иконостас. А на берегу моря на средства города был заложен новый бульвар, его назвали «Авеню императрицы ».
Ницца была последним местом пребывания Александры Фёдоровны за границей. Зимой 1859 года она покинула этот благодатный край. На пути в Петербург сделала остановку в Потсдаме, чтобы навестить своего больного брата, прусского короля Фридриха Вильгельма IV. Это был последний приезд на родину. 20 октября 1860 года Александра Фёдоровна скончалась в Царском Селе в кругу своей семьи.
В завещании, оставленном ею, были следующие строки: «...Если я не изнемогла от горя по смерти моего государя и нежно любимого супруга, то за это я должна благодарить ту предупредительную заботливость, которою меня постоянно окружали все мои дети. Их любовь сохранила мою жизнь... Да вознаградит небо вас и ваших потомков за это стократ».
