Ждите ответа [журнальный вариант] | страница 82

— Вот и генерал говорил — как выстроили дом, ты будто казачком у графа был, потом лакеем, камердинером…

— А потом, как власть сменилась, — с горечью вставил Михеич, — в подметалы разжаловали…

— И генерал то же самое говорил — не деды, а ты сам, — не уклонялся от своего допроса Иннокентий Павлович, — я ему и поверил…

— Как не поверить генералу, упокой, Господи, его душу! Кому, как не генералам, знать всю нашу подноготную.

— А ты его живым знавал? — не унимался ночной гость.

— Как не знать, — умилился Михеич, — что днем, что ночью стоит передо мной.

— Так он когда еще умер! — усомнился Иннокентий Павлович.

— Как съехал в чужие страны, так и помер. Видать, климат ему не подошел.

«Путается или меня запутывает, старый домовой? — начал раздражаться Иннокентий Павлович. — Или знает, что мне нужна тайна, а не хочет ее открыть?» — Но решил не сдаваться. И понял, что для этого надо ему еще один стакан поднести.

— Так сколько же тебе лет, выходит дело, Михеич?

На этот раз Михеич похвалил заморский напиток:

— Не первый сорт, а забирает! Лет сколько? А сколько на роду написано. Все в руцех Божьих. Кто ж его знает… Сколько ни набежали, все мои.

— Еще генерал рассказывал, будто пунш тебя сам граф Сокольский научил варить. Славный у тебя пунш, меня-то он в тот раз — с ног долой!

— Да уж, граф большой до него любитель был. От него и рецепт пошел. Его наука.

— Так сам он этому тебя научил?! — разгадка как будто приближалась.

— Дак говорю же я тебе, господин ты или товарищ, без разницы, толкую же, что служба моя ни на день не прерывалась! И все безотлучно тут, в этом дому — от графа и до генерала, и даже до профессора, к которому ты зря стучался, взяли-то его уже и не припомнить когда, — дому этому испокон века служил, как верный пес! А может, и деды мои, прадеды, так ведь все одна кровь — Михеичева! Да что там — кровь, одна малофья, с малофьей все и передается без перерыва.

— Что это такое — малофья какая-то? — не понял давно вышедшее из употребления слово Иннокентий Павлович.

— Видать, ты вроде и русский, да по-русски не все понимаешь. Малофья — это как нитка, на которую все бусы нанизаны, никогда не рвется. Так что, по науке, и я от той же живой капельки произошел. Ты бы Священное Писание почитал, неуч необразованный: все от единого корня идет без сучка и задоринки, не спрашивал бы глупости! — От второго стакана старик заметно захмурел, озлился на непонятливого гостя. — Я и есть тот самый Михеич, на мне, почитай, Россия и держится от века! Вот и выходит, что лет мне столько же, сколько и ей. И дому этому — столько же, он вроде России стоит — не шелохнется!