— Но, если ты откажешься, рыбаки найдут другого рыцаря! — воскликнул он с отчаянием. — Они так ненавидят Альбакаса, что сами готовы его убить, только бояться. А он же добрый, он хороший! Он никому зла не сделал, а они бросались в него гарпунами и камнями, поцарапали ему броню и глаз подбили! Вот ты знаешь Альбакаса, а другой рыцарь просто придет и убьет его!
Отважный рыцарь нахмурился. Сам он никогда ничего не боялся, но нельзя же требовать от простых рыбаков, чтобы они вели себя, как настоящие герои. И тот, кто не знаком с Альбакасом, ни за что не скажет, что этот змей на самом деле безобиден, как ягненок. На вид он очень страшный, потому все его и бояться.
Гильом посмотрел сначала на своего рыжего коня, потом на маленького пелагейца и почесал в затылке.
— Да, помню, однажды Завадей Колоброд, сводный семиюродный брат моего прапрадедушки Бермуда Жаворонка, в жестокой схватке одолел свирепого огнедышащего дракона, связал его и привез к себе в замок. «Вот, — говорил он, показывая дракона домашним, — если бы не я, этот дракон был бы сейчас вашим хозяином!» «Такой маленький, робкий, милый и несчастный?» — удивилась его жена… Кстати, потом этот дракон стал всеобщим любимцем и жил в нашем семействе долгое время. Вот что значит быть представленным по всем правилам!
— Хватит болтать, хозяин! — раздраженно перебил рыцаря нетерпеливый Викинг. — Скажи лучше, мы будем драться или нет?
— Будем! — кивнул отважный рыцарь. — Только понарошку.
— Фу! — сказал рыжий конь, а Марино запрыгал от радости.
— Здорово! — воскликнул он. — Вот это будет битва! Давай заглянем к Альбакасу и все ему расскажем! Уверен, он обрадуется!
И они пошли искать мроского змея, а жителям деревни сказали, что сражение состоится в полдень.
— Нет, нет, нет! — твердо заявил Альбакас. Он вытянулся на мелководье и с удовольствием наблюдал, как волны разбиваются о его лиловую броню. Над ним с криком кружились чайки, принимая змеиное туловище за скалу, неожиданно выросшую в море.
— Нет, я не могу. Я, эээ, убежденный противник насилия. Я не хочу сражаться с господином рыцарем на виду у всех. Нам совершенно не из-за чего драться… К тому же я, эээ, не в форме… Нет, нет, никакой драки!
Марино насупился. Он был уверен, что морской змей ухватиться за такую возможность всеми четырьмя лапами.
— Но это же будет не нестоящее сражение! — воскликнул мальчик с досадой. — У нас в деревне все хотят посмотреть на бой. Вы только немножко подеретесь, потом Гильом как будто победит, и тогда уже никто не будет тебя бояться!
