— Это… правда?
— Ну конечно! Ради тебя я прибыл в ваш мир. Все остальные дела прекрасно шли без моего участия.
— Хочешь сказать, что… — неожиданный спазм заставил сглотнуть, — что до сих пор не женат? — недоверчиво спросила я.
— Ответить «да» означало бы солгать. Я вдовец. Причем дважды.
— Вот оно что. Соболезную, — протянула я, пробуя новое знание на вкус. Довольно горько. Он был женат на другой женщине, даже на двух. Как-то не вяжется этот факт с его словами о вечной любви. — Отпусти меня, пожалуйста.
— Отпущу и все расскажу. Только пообещай, что выполнишь мою просьбу.
— Какую?
— Не говори сразу «нет». Дай мне шанс.
— Дэн. Я жена другого мужчины. Ты был женат. Это наш выбор, ведь так? Мы слишком далеко разошлись, чтобы пытаться что-то…
Рука со сверкающими перстнями аккуратно закрыла мне рот, не давая договорить.
— Один шанс, — раздельно повторил он, пристально глядя в глаза. — Твоя реакция на мое прошлое говорит сама за себя — я тебе небезразличен. Как и ты мне. Могу даже сказать, о чем ты сейчас подумала: он прекрасно жил без меня, а когда овдовел, вдруг вспомнил. Так?
Как я должна отвечать с зажатым ртом? Вместо слов выразительно сверкнула глазами.
— Скажи, что дашь мне шанс, и я уберу руки.
«Сейчас укушу!» — еще выразительнее передала я свои эмоции.
— Просто кивни, — пришел на подмогу добрый король.
Я чуть склонила голову и тут же оказалась на свободе.
— Ты вымогатель! — сообщила я первым делом.
— В любви все средства хороши, — мило улыбнулся Дэн, аккуратно стирая салфеткой мою номаду с ладони.
— Не смеши меня. Несчастный влюбленный.
— У тебя вот здесь чуть размазалось, — указал он на уголок моего рта, видимо собираясь «помочь».
— Благодари свои руки и впредь держи их при себе! — предупредила я, доставая зеркальце. — А лучше всего, во избежание, так сказать, пересядь обратно на свое место.
— Даже не собираюсь. Забыл предупредить — мой шанс вступает в силу немедленно. Так что не обессудь, я предпочитаю посидеть рядом.
Вот наглость! Поистине королевский размах. Пока я соображала, далеко ли убегу, если сейчас вскочу, Дэн вдруг добавил:
— И сердишься ты точно так, как раньше. В глазах молнии, а на лбу маленькая складочка. Маша, у тебя не возникает чувства, что прожитых лет не было?
— Нет, — твердо отказалась я. — Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы ощутить их все.
— Я так изменился? — Поглядев на мое скептическое выражение лица, он добавил: — Мне действительно интересно. Лесть и ложь окружающих — издержки моего положения.
