Мне некстати вспомнилось, что при королевских дворах не принято начинать обед вперед монарха. В таком случае бедные его придворные. С культурой питания короля Даанэля можно сутки ждать подобной милости. Если он в этот день, например, уже позавтракал, так может начисто игнорировать накрытый стол. «Как хорошо, что я не его подданная», — подумала я, нацелившись на аппетитный кусочек. Или его?.. Если я княжна Гертаэсская — в принятии титула расписалась девять лет назад, — так он, получается, мой суверен? Вот так номер. Никогда не думала в таком ключе о нежданно свалившемся на меня княжестве, которого видеть не видела и ощущать не ощущала.
— А ты, стало быть, король? — в продолжение своих мыслей спросила я.
Слегка опешив от того, как лихо я сменила тему, Дэн кивнул:
— Скоро десятилетие моего воцарения на престоле.
— И корона имеется?
— О да! — усмехнулся он. — Только я ее не особо жалую, так что с собой не взял.
— Что так?
— Жмет, — коротко пояснил Дэн и вновь потянулся к бутылке, подливая в наши бокалы. — Коль скоро мы об этом заговорили, предлагаю тост. Праздновать мой юбилей еще рано, но к этому дню я планирую завершить важнейшее дело. Выпьем за успех моего предприятия!
— Что за важное дело? Оно как-то связано с нашим миром? — деловито осведомилась я после мелодичного перезвона бокалов.
— Частично, — уклончиво ответил Дэн.
— Это в нем тебе понадобилась моя помощь? — не особо задумываясь, предположила я.
— Да, — моментально напрягся он.
«Надо же как дернулся, — отметила я про себя. — Неужели и впрямь какую-то библиографическую редкость хочет добыть? В таком случае буду вынуждена разочаровать».
— Слушаю тебя внимательно, — настороженно улыбнулась я.
Шестым чувством чую: то, что он сообщит, мне не понравится. Ну не стал бы оскорбленный мужчина искать встречи спустя четыре года после того, как узнал о замужестве бывшей возлюбленной. Если бы не крайние обстоятельства.
— Тебе не терпится перейти к делам? А я надеялся приятно провести время в обществе прекрасной дамы.
Это намек или простая любезность? На всякий случай я приготовилась отшучиваться.
— Ты обедай, не смотри, что я не притрагиваюсь, — мимоходом заметил он.
— Твоя привычка к одноразовому питанию не изменилась? Как же, помню.
— А я помню твои искренние восторги по поводу моего кулинарного волшебства, — парировал он.
— А я помню, как моя плита играла со мной в прятки. Маскировалась под камин, — рассмеялась я.
— Если бы не тот камин, мне бы не удалось тебя так быстро отогреть, когда ты в первый же день, как выбралась из дома после болезни, умудрилась замерзнуть. Помню, заходишь, холод от тебя идет, щеки, губы как деревянные, даже говорить не можешь. А на волосах капельки воды оттаивают. Россыпь бриллиантов на золоте волос. Какие красивые были у тебя волосы! Я боялся, что при встрече обнаружу чужую женщину, — со стрижкой, крашеную. А ты почти не изменилась, лишь чуть повзрослела и похорошела.
