После ее смерти вскрылась правда. Оказалось, что маленький медальон, которым моя королева очень дорожила и который носила, не снимая, говоря, что это память о погибшей матери, скрывал от окружающих душевную болезнь владелицы. Естественно, ее семья прекрасно об этом знала, и отец сознательно пошел на рискованный шаг: очень уж ему нужен был союз между нашими королевствами, а старшая дочь была уже замужем. А я-то считал, что брак — это род прижизненного наказания для мужчины.
В итоге все едва не кончилось вооруженным конфликтом, и только свежая намять о неприглядной сути войны удержала меня от этого шага.
Выбор второй жены спустя год проходил под моим контролем, и будущая королева прошла тщательную проверку. Этот брак можно было назвать если не счастливым, то спокойным точно. Девять месяцев в ожидании ребенка прошли в атмосфере умиротворения, и я начал думать, что однажды смогу забыть тебя. Клойра умерла во время родов. Опять же в результате совпадения нескольких случайностей. Ее лекарь, который наблюдал беременность, тяжело заболел накануне, и спешно приглашенный ему на замену акушер, не зная спокойного нрава и выдержки королевы, совершил ошибку, которая стоила ей и ребенку жизни. Он нашел пациентку в крайнем возбуждении от сильных болей и первым делом обезболил схватки, как он решил. Когда обнаружили, что источником болей был лопнувший аппендикс, оказалось слишком поздно. Она умерла, так и не разрешившись от бремени.
Это был мальчик… Я даже мог с ним общаться, передавать свои эмоции. Какое это чувство, Маша, ты не представляешь! Очень тяжело потом было… как потерять уже рожденного ребенка.
Тогда я впервые услышал толки о проклятии, будто бы лежащем на мне. Меня дважды обследовали и разводили руками: проклятия нет. Тогда я обратился в храм Судьбы. Прорицатель посмотрел на меня, увидел что-то, доступное лишь ему, и тихо вопросил: «Владычица, как мне вразумить неразумное чадо, сошедшее с прямого пути на извилистую тропу?» Потом покачал головой: «Помощи в откровении напрасно ищешь. Свое предсказание получил ты на заре жизни. Книжную мудрость на помощь призови». Он, не глядя, выбрал на полке том, сунул его мне в руки и ушел. Мне хватило одного названия. Это была «Притча об упрямце и судьбе». Я читал ее в юности и помню, как удивлялся и досадовал тогда на глупца, который упорно не замечал знаков судьбы и всю жизнь прожил наперекосяк, прозрев лишь на смертном одре.
Так я решился вернуть потерянную судьбу. Поэтому оказался здесь.
