Маша. Я не поняла… Это чего, кружок художественного чтения?
Дядюшка. Я думал: если я умру, никто не будет горевать обо мне. Никто не проронит скупой слезы. Я никому не нужен… Кроме налоговой инспекции.
Катерина (негромко). Ну, началась канитель…
Дядюшка. И мне стало так горько. Я прожил довольно долгую жизнь. Но как же я ее прожил, если никто не вспомнит обо мне? Мне было так страшно – уходить в пустоту и черноту, в которой, возможно, и нет ничего, только мрак и скрежет зубовный.
Иннокентий (Делягину). Насчет зубов – это в твой огород камешек, дантист…
Дядюшка. И тогда я решил проделать последний эксперимент. Я решил попробовать… Может, все-таки кому-то я дорог. Может, узнав о моей смерти, хоть кто-то отложит в сторону свои дела и придет проводить меня… И вот я с радостью вижу, что и друзья мои, и родственники по первому же зову явились сюда, чтобы отдать мне последнюю дань. И тогда я передумал уходить из жизни…
Генерал. То есть как это – передумал?! Не надо так шутить…
Дядюшка. Да-да… Я устыдился своего малодушия. Как я мог даже думать о самоубийстве! Когда тебя так любят, так поддерживают – все невзгоды кажутся ничего не стоящими. Все трудности переживаются легко. Так обнимите же меня, родные мои, я снова с вами!
Дядюшка разводит руки для объятия. Случайно сбивает рукой подсвечник. В комнате становится темно. Спустя секунду начинается какое-то шевеление, пыхтение, скрежет, мычание, шепот: «Держи крепче!» «Вырывается!», «Кляп ему!», «Укусил!», «Заматывай, заматывай!»… Наконец все затихает. В полной темноте возникает рука с горящей зажигалкой. Зажигаются свечи в подсвечнике. Становится светло. Видно, что все присутствующие взъерошены и взволнованы, а дядя сидит, привязанный к стулу, с кляпом во рту. Глаза у него вытаращены от изумления.
Кокошкина (глядя на дядюшку). Ой… Ой, что это? (Делягину.) Это вы сделали, да?!
Делягин. Это МЫ сделали… И ВЫ в том числе.
Кокошкина (в панике). Нет… Я не могла! Я не способна на такое!
Катерина. Вы – способны. Вы очень даже способны! (Берет ее за руку, поворачивает ладонь.) Это что? Чьи это зубы?
Кокошкина. Я не знаю. Меня кто-то тяпнул. Кто из вас покусился?!
Генерал (показывая на дядюшку). Это он… покусился. Когда вы ему кляп вставляли.
Кокошкина (суетливо). О, Господи… Как же так? Я ничего не помню… У меня провалы в памяти… Мне нужен доктор.
Генерал (раздражен). Хватит уже, хватит… Изображать из себя! Провалы в памяти у нее… Где у вас еще провалы? Может быть, в совести?
