Отряхивая с обуви разноцветные нитки, я пробралась в самый конец швейного зала и огляделась. Вроде бы все хорошо, но тревога нарастала, не отпуская. Хоть срывайся и беги со всех ног. Наваждение какое-то! Маленькая худенькая девушка неподалеку шила, что-то шепча. Иголка опустилась на ткань, девушка обрезала нить, и я случайно увидела черную паутину на внутренней стороне ладони.
— Что это? — спросила я, вглядываясь в странный рисунок.
Мастерица подняла глаза, серые и уставшие, оглянулась, поманила меня пальцем.
— Знак принадлежности к королевской мастерской, — шепотом ответила она.
— И зачем он?
— Чтобы можно было проходить защиту.
Хм…
Она уронила клубок ниток, и мы вместе наклонились, чтобы его поднять.
— Не верь всему, что тут тебе скажут, — прошептала мастерица. — Здесь давно живет зло, которое никто не в силах остановить.
Я вздрогнула и поднялась. Девушка вдела нитку в иголку и принялась за работу, будто ничего не случилось и мгновение назад она мне ни слова не сказала. Решив, что не стоит думать о плохом, я поднялась и пошла к выходу, где нас дожидалась Ванга.
Мы дружной вереницей покинули швейный зал, поднялись на второй этаж, прошли защитный барьер и оказались в таком же помещении. Только тут стоял гул из шепотков. Мастерицы вплетали заклинания в нити и готовые вышивки. На полу валялись пуговицы, мелкий бисер, бусины, ленты и куски ткани.
— Вышивка требует от мастерицы больших усилий и умения, — сказала Ванга. — Она основа обережной магии.
— Разве такая есть? — удивилась одна из учениц, одергивая мантию.
— Раньше видов магии было гораздо больше. Но много воды утекло. Наши дальние предки считали обережную магию самой главной и важной, потому что она могла защитить дом и семью от беды. Ее сила была столь же велика, как и у боевой. Обережной магией обладала каждая кудесница.
— А теперь лишь единицы?
— Я бы так не сказала. У мастериц, боевых магов и целителей есть заклинания, которые являются обережной магией, — отозвалась Ванга.
Она еще немного рассказала про виды вышивок, часто используемые узоры и украшения на тканях, а потом отпустила нас самостоятельно побродить. Я почти дошла до конца зала, когда раздался грохот, а затем — пронзительный крик. Я обернулась, пытаясь разглядеть, что произошло, но мастерицы соскочили со своих мест, загораживая путь к выходу. Непонятно из-за чего началась паника. Шум, толкотня, грохот окружили со всех сторон. Растерянную меня оттеснили к стене. Я почувствовала спиной стекло, к которому прижалась, и снова огляделась, пытаясь разобраться, что случилось, и увидела… Потолок превратился в огромную паутину, мерцающую черным цветом. Толстые масляные нити нависали огромным ковром и медленно ползли по стенам вниз.
