Следующим утром после завтрака всех швей и вышивальщиц собрали в главном зале. Я, сонно зевая, лениво скользила взглядом по сторонам.
— Мастерицы! — раздался голос преподавательницы Бастинды. — Сегодня мы отправляемся в королевскую мастерскую! Многие из вас, закончив Магическую Школу Кудесниц, — при этих словах она поправила значок мыши, несущей клубок ниток, — будут искать работу. Королевская мастерская станет надежным причалом. Делимся на пары и проходим через портал. Не задерживаемся!
В воздухе вспыхнула золотистая дорожка. Девушки, толкаясь и шипя, ручейком потянулись к преподавательнице. Мы с Дарией пошли почти последними.
— Не разбегаться! Ждать меня. Не заступать за защитные контуры. Действует парализующая магия! — раздался напутствующий голос Бастинды.
Мы оказались в огромном зале. Потолок представлял собой стеклянный купол, сквозь который в погожий денек наверняка льется солнечный свет, заставляя золотистый пол сверкать. Сейчас же ничего, кроме хмурых туч, разглядеть было невозможно, и помещение казалось мрачноватым и пустым.
Постоянно хлопали двери, расположенные на одинаковом расстоянии. Люди и маги спешили по огромной лестнице, обходя нас со всех сторон. И все равно ощущение какой-то тревоги меня не покидало. То ли давят мраморные стены, то ли…
Я охнула и некрасиво указала пальцем на высокую женщину. В одной ее руке замерла иголка, а в другой — кусок ткани.
— Кто это?
— Великая Кудесница или Мастерица, как ее иногда называют, — благоговейно прошептала Дария, осторожно осматриваясь.
Я моргнула.
— Это статуя, Варь. Много веков маги и люди ныряли в океан за ледяными жемчужинами. Затем их расплавили, сделали…
Подруга кивком показала на красавицу с тонкими чертами лица и мудрым взглядом.
— Выглядит как живая, — прошептала я, нервно сглатывая.
— Мастерицы! — снова раздался голос профессора Бастинды. — Делимся на три группы, чтобы не толпиться и не помешать работникам.
Она быстро зачитала списки, потом представила нам двух мастериц — Вангу и Ладу, что будут нас сопровождать. Улыбчивые и общительные, с заплетенными косами и одетые в длинные синие платья, они мне сразу понравились. Дария оказалась в другой группе, поэтому помахала на прощанье рукой, последовав за Ладой.
— Сегодня мы посетим три отдела, — бодро сказала Ванга, когда и группа во главе с Бастиндой скрылась из вида. — Начнем, пожалуй, с самого большого — швейного.
Мы поднялись по лестницам, глазея по сторонам, прошли по длинному коридору, отделанному в песочных тонах, и оказались у двери.
