Я вдохнула полной грудью. Потом еще раз. Как же сладок был свежий воздух.
"Мне нужно подумать, — сказала я себе. — Нужно подумать…".
* * *
Я проснулась в испуге, услышав громкие крики.
Когда я умудрилась заснуть? Где это я?
Я несколько раз моргнула. Села и потянулась.
Тело мое онемело. Болела спина. Ныл буквально каждый мускул.
Я огляделась по сторонам. И обнаружила, что по-прежнему лежу в кустах. Утро было серое, пасмурное. Солнце безуспешно пыталось пробиться сквозь густые облака.
А откуда голоса?
Подбадривающие крики?
Я поднялась на ноги и выглянула через просветы в изгороди.
Состязание в беге! Оно только что началось. Я увидела шестерых мальчишек в футболках и шортах, которые, склонившись вперед, на всех парах мчались вдоль дорожки. Толпа ребят и вожатых подзадоривала их громкими выкриками.
И кто, вы думаете, несся впереди всех?
Конечно же Эллиот!
— Нет! — крикнула я сиплым ото сна голосом.
Я вышла из-за изгороди и поспешила к беговой дорожке.
Я знала, что его необходимо остановить. Я не могла позволить ему победить в забеге. Я не могла допустить, чтобы он выиграл шестую монету. Если Эллиот ее выиграет, его тоже обратят в рабство!
Он мчался во весь опор. Он оставил пятерых своих соперников далеко позади.
Что же мне делать? Что?!
В панике, я вдруг вспомнила наш условный сигнал.
Мой свист в два пальца. Сигнал Эллиоту, чтобы он расслабился.
Он услышит свисток и непременно сбавит скорость, решила я.
Я поднесла два пальца ко рту. И свистнула.
Только вот не сумела издать ни звука. Слишком уж пересохло во рту. У меня заколотилось сердце. Я попыталась еще раз. Нет. Свистнуть не получалось.
Эллиот повернул на последний круг. И теперь не было способа помешать его верной победе.
Способа остановить его не было… разве только силой!
С воплем отчаяния ринулась я к дорожке.
Мои туфли колотили по траве. На бегу я не сводила глаз с Эллиота, приближающегося к финишной черте. Быстрее. Быстрее.
Если б только я умела летать!
Дружное "Ура!" разнеслось вокруг, когда Эллиот почти достиг финиша. Остальные пятеро мальчишек остались далеко-далеко позади!
Мои туфли заколотили по асфальту дорожки. Грудь, казалось, вот-вот взорвется. Больно было дышать. Дыхание рвалось наружу с громким свистом.
Быстрее. Быстрее.
Послышались удивленные возгласы. Отчаянным рывком я настигла Эллиота, протянула обе руки — и обхватила его сзади за плечи.
Мы оба рухнули на асфальт и откатились в траву. Остальные мальчишки промчались мимо нас, стремясь к финишной черте.
