Игра шла со счетом девятнадцать-девятнадцать.
Эллиот пропустил бросок и в ярости треснул ракеткой по столу.
Я поняла, что он совершенно потерял голову. Я видела, как подобное происходило с братом и раньше. Он никогда не мог выиграть, находясь в таком состоянии.
Когда он взял мяч в руку и приготовился подавать, я засунула два пальца в рот и свистнула. Услышав мой свист, он опустил ракетку.
Это был мой условный сигнал. Я использовала его много раз. Он означал: «Остынь, Эллиот. Успокойся».
Эллиот повернулся и показал мне два больших пальца вверх.
Я видела, как он сделал глубокий вдох. Потом еще один.
Мой «сигнальный свист» всегда ему помогал.
Он подкинул мяч и послал его Джеффу. Джефф довольно вяло его отбил. Эллиот запулил мяч в правый угол. Джефф взмахнул ракеткой и промахнулся.
Джефф подал снова. Эллиот отбил. Очень мягко. Мяч перелетел и запрыгал по столу со стороны Джеффа.
Эллиот выиграл!
Он испустил ликующий вопль и победоносно взметнул кулаки над головой.
Джефф со злостью швырнул ракетку на землю и потопал восвояси.
— А твой брат хорош, — отметил Бадди, поднимаясь на ноги. — Мне нравится его манера игры. Он живчик.
— Это точно, — пробурчала я.
Бадди поспешил навстречу Эллиоту, чтобы наградить его Королевской Монетой.
— Эй, парень — первая из шести, — сказал он, давая Эллиоту «пять», а потом еще раз.
— Это только начало! — бахвалился Эллиот. Он поднял монету повыше, чтобы я могла ее разглядеть. С монеты мне улыбался Желейный Король.
«И почему для лагеря выбрали в качестве талисмана этот нелепый комок? — снова удивилась я. — Он похож на кусок пудинга в короне!».
— Я пойду переоденусь, — сказала я Эллиоту.
Он засунул золотую монету в карман шорт.
— Пойду еще во что-нибудь сыграю! — заявил он. — Хочу еще до вечера выиграть еще одну!
Я помахала на прощанье и направилась к общежитию.
Я успела пройти лишь несколько шагов, как вдруг услышала басовитый рокот.
А потом затряслась земля.
Я обмерла. Каждый мускул в моем теле судорожно напрягся, когда рокот сделался громче.
— Землетрясение! — закричала я.
Земля содрогалась. Тент над столиками для пинг-понга трясся. Сами столики подскакивали.
Колени мои подгибались. Я с трудом удерживалась на ногах.
— Землетрясение! — выдавила я снова.
— Все хорошо! — крикнул Бадди, подбегая ко мне.
Он был прав. Рокот быстро стих. Перестала дрожать земля.
— Такое иногда случается, — пояснил Бадди. — Ничего страшного.
Сердце все еще бухало у меня в груди. Ноги дрожали, будто сделанные из резины.
