— Не бойся, Максим, всё в порядке! — поспешил успокоить парня старик, увидев его переживание. — Господи! Как эти маски мешают говорить!
— Можешь снять её, Борис! — подшутил Александр Андреевич.
— Вот снимать пока ничего не надо! — приказным тоном изрёк Максим. — Придёт время, и тогда уж снимите. Борис Михайлович лежал в траве и мечтательно смотрел в небо.
— Вспоминаю свою далёкую молодость… Даже детство, — говорил он. — Я вот так часто лежал в траве и любовался небом, наблюдал за плывущими по нему облаками. Представлял себе, на что они похожи…
Кто знал, что я ещё раз их увижу… своими глазами?! Кто знал, что я снова буду вот так валяться в пышной зелёной траве, а вокруг будут цвести неимоверные красоты?!
— Повезло тебе! — тихо обмолвился Андреевич. — Я редко позволял себе мечтать и любоваться такими красотами. — Старик восхищённым взглядом любовался небом. Если бы он был без маски, то можно было бы увидеть, что его глаза пустили слезу.
— Почему ты замолчал? Продолжай! — просил его Борис Михайлович.
— Мне трудно говорить в маске, — заявил Андреевич и… резко стянул с себя маску, от чего Максим и дядя Боря, несмотря на свой почтенный возраст, молнией вскочили на ноги. Максим подскочил к старику и хотел обратно надеть ему маску. — Не надо! — оттолкнул старик её рукой. Через полминуты старик упал на землю, но был в сознании. Максим бросился ему помочь. Он хотел отнести его обратно в шаттл.
— Не надо, — упорствовал Александр Андреевич.
— Ты что задумал?! — воскликнул Борис Михайлович.
— Я не хочу больше скитаться… Я не хочу… — Всё крутилось кругом головы. — Если я сейчас умру… тут и закопайте… Я устал.
— Бросьте страдать ерундой! — воскликнул Максим. — Я немедленно несу вас в шаттл. — И парень взвалил старика на плечи.
— Не надо… Не надо… — продолжал противиться он.
— Максим, а и действительно не надо! — крикнул солдату вдогонку дядя Боря. — Пусть будет так, как он просит. Максим замешкался… И посадил старика на ступень шаттла, немного полив его голову и лицо прохладной водой. Старик был будто пьяный.
— Это кислородное опьянение, — заявил Борис Михайлович.
— Он будет жить? — беспокоился Максим.
— Вполне вероятно.
— А если он умрёт?!
— Для нас он станет героем, который пожертвовал собой, чтобы дать нам дорогу в новую жизнь. А если останется живой… он всё равно будет героем.
— Главное, чтобы жить остался! — пуще прежнего переживал Максим. Он в миг отбросил мысль о том, что старики именно для этого и были сюда отправлены вместе с ними. Нет. Конечно же, не для того, чтобы положить здесь жизни. А для того, чтобы на себе испытать пригодность воздуха для дыхания, и тем самым дать людям дорогу в новую жизнь. И положить конец их долгим скитаниям по Вселенной.
