Аэвер вернулся к отряду и повел по кривым улочкам. Талны, в основном женщины и дети, высыпали из домов. Они молча стояли, провожая Нэча восторженными взглядами.
— Аэвер, они точно не винят меня в гибели Меолы? — спросил Нэч.
— С какой стати? Посмотри на них.
— И все-таки?
— Нет, в этом вина песочных людей и Вечной Змеи.
Среди заброшенных домишек им встретился отряд воинов. Несколько человек потрошили огромное насекомое с грязно-серыми хитиновыми пластинами, волосатыми тонкими ножками и тремя длинными хвостами, кончающимися острыми жалами.
— Добыл шалдина, Лаим? — крикнул Аэвер к одному из воинов с обручами на предплечьях.
Кеон распрямился, утер пот со лба.
— Если бы капанг не разделался с ним, мы бы долго провозились.
— Какая разница? Теперь у вас есть свежее мясо.
— Надолго ли его хватит?
— Добудешь еще! Береги людей, Лаим!
— Не волнуйся, Аэвер. И помоги избавителю уничтожить Вечную Змею!
Они покинул Талнери, Ниана сверила направление по компасу, и отряд углубился в пустыню. Бурлящий сгусток солнца светил им в спины, длинные кривые тени ложились на белый песок. Впереди лежала неизвестность, которая пугала Нэча, но он старался перебороть все сомнения, стать сильным, уверенным в себе, принять все как есть, почувствовать себя избавителем.
— Жаль, Нэч, что так получилось с Меолой, — сказала Ниана. — Нам нужны ответы. Мы не можем действовать вслепую.
— Как же быть?
— Отправимся к прорицательнице в Охагу. Я с ней не встречалась, но по слухам, ей можно доверять. Она не приемлет Вечной Змеи.
— Расскажи о Предании, — попросил Нэч. — Все с самого начала.
— Предание гласит, — начала Ниана, — что глирельды боролись с Вечной Змеей и ее воинами, мерзкими тварями. Глирельды владели многими тайнами и скрытыми силами, которые нам неподвластны.
— А что оно гласит насчет избавителя?
— Избавитель придет через Врата глирельдов…
"Как это сделал я", — подумал Нэч.
— … из другого мира, будет обладать необычной внешностью, необычными способностями и необычным оружием, против которого Вечная Змея бессильна.
— И это все? — не поверил Нэч.
— Не совсем. Избавитель придет, когда толкователи начнут распространять власть Вечной Змеи по всему Зельдану, обращая людей. И люди перестанут быть людьми, приняв частицу Вечной Змеи.
"Необычное оружие, — подумал Нэч, — что это такое? Пистолет без патронов? Фонарик с последним аккумулятором? Спутниковый телефон, оставшийся в куртке, приклеенной смолой к дереву? Протез? Или… медальон? Но какая вероятность найти медальон, погребенный под грязью в подводной лодке? Или я избавитель именно потому, что мне на роду написано было его обнаружить?"
