В стороне от прибоя Ниана сложила на песке горку белых камней и, стоя с компасом спиной к морю, распорядилась:
— Оро, несите ящики.
Нэч перевел взгляд на горку белых камней, затем на лес. Ниана по прямой пересекла песчаную косу и скрылась в подлеске. Орки, пыхтя под тяжестью ящиков, поплелись за ней.
"Что ждет меня в этом мире? — подумал Нэч, смотря в бесконечную морскую даль. — Я ведь не могу быть избавителем. Никогда таким не был".
— О чем думаешь?
Нэч вздрогнул и посмотрел на Сэдну.
— Почему орки вас слушаются?
— Они носильщики. Это их работа. Конечно, если нам всем угрожает опасность, например, от огров, они обязаны вступить в бой.
— А огры или гоблины работают на вас?
— Не ровняй гоблинов и огров. Гоблины — высокоразвиты. У них своя страна. А огры живут стаями в болотах и ни на кого не работают. Они глупые. И почти все обращены толкователями в веру Вечной Змеи.
— Что такое Вечная Змея? — наконец задал Нэч давно назревший вопрос.
— Это существо, которое обитает в мире Пасти сумерек. Вечная Змея хочет овладеть нашим миром, как овладела другими. По крайней мере, так проповедуют толкователи, призывающие, пока не поздно, присоединиться к ним и принять в себя частичку Вечной Змеи.
— А почему вы против Вечной Змеи?
— Потому что это зло! — ладонь Сэдны скользнула по рукояти меча. — Вера в Вечную Змею приносит смерть и ужас.
— Однако избавитель сможет выбрать: победить Вечную Змею или стать ее слугой, — раздался голос Нианы. — Свобода выбора — это как раз то, что ценим мы, и с чем борются толкователи.
— Толкователи? — переспросил Нэч.
— Да, толкователи, — кивнула Ниана, — воины Вечной Змеи, обращенные в самом мире Пасти сумерек, а не в одном из капищ.
— А где находится мир Пасти сумерек?
— За Вратами Пасти сумерек, на острове Оджахаш. — Ниана проследила, как орки оттащили последние ящики в лес. — А теперь собирайтесь. Не стоит рассчитывать на неограниченное везение.
Тяжелое, неподвижное, иссушающее солнце расползлось по желтому небу. Изнывая от влажности, Нэч плелся позади амазонок и орков, несущих по три огромных тюка. Ботинки не просохли и, казалось, натирают каждую клеточку пальцев, ступней, пяток. Брюки накапливали тепло, превратившись в мучительную духовку. Расстояние до горных хребтов в представлении Нэча по-прежнему измерялось световыми годами. С опозданием он подумал, что имело смысл собрать для себя винтовку и загрузиться боеприпасами. Слишком часто приходилось защищаться на протяжении этого долгого дня, и, как подсказывало чутье, все только начиналось, а в пистолете осталось три патрона.
