Ниана вынула из сумки маленькую круглую шкатулку, положила на ладонь и открыла крышку. Внутри возникла полупрозрачная плоскость, источающая голубое свечение. Приблизившись, Нэч впился в диковинку глазами. Это был компас. Голубая плоскость делилась на четыре равные части, у края замер серебристый шарик. Ниана немного повернулась, и шарик чуть видно перекатился.
— Вперед! — приказала Ниана и повела отряд, на ходу убирая компас в сумку.
Орки взвалили тюки на плечи и двинулись следом.
— Мы идем к башне? — спросил Нэч.
— Конечно, нет, — отозвалась Сэдна. — Сейчас это было бы самоубийством.
"Замечательно, — подумал Нэч. — К Вратам мы не идем. Тогда куда мы направляемся? И что случится, если изъявить желание остаться одному?"
Вдалеке еле слышно прозвучал ноющий звук рога.
— Сегодня гоблинам не позавидуешь, — заметила Сэдна.
— И нам тоже! — проговорила Отира. — Огры прочесывают лес. Им все равно кого убивать: гоблинов или нас.
— В любом случае, — продолжила Сэдна, — три наших смерти ничего не значат по сравнению с гибелью стольких поисковых отрядов гоблинов.
— Тихо! — потребовала Ниана.
Внезапно многочисленные солнечные стрелы исчезли, и густой сумрак окутал лес. Низкие раскаты грома взорвались над головой. Земля сотряслась, деревья загудели. Крупные капли дождя заколотили по кронам, сбивая разлапистые листья, по пузырящейся воде пошли круги. Нэч оглянулся. Сэдна сжалась, большие глаза бегали над взметнувшимися бровями, подбородок дрожал.
— За мной! — приказала Ниана и перешла на бег.
— Что происходит? — спросил Нэч, стараясь не отставать. — Боитесь размокнуть?
Никто не ответил. Поскользнувшись на иле, Нэч остановился и задрал голову, подставив лицо холодному дождю. Сверкнула молния, осветившая происходящее на верхушках деревьев неуловимое движение.
— Смерти нашей хочешь? — взвизгнула Сэдна и толкнула Нэча с такой силой, что ему пришлось сделать несколько шагов, чтобы не упасть.
— Сэдна, оставь его! — раздался крик Нианы.
Словно того и ожидая, Сэдна промелькнула мимо Нэча, догоняя отряд.
"Деревья оживают! — подумал Нэч. — Если они ловят добычу на смолу, почему бы им не оживать во время дождя? Что за чудовищный мир!"
— Шевелитесь! — донесся голос Нианы.
— О боже! — пробормотал Нэч и бросился бежать за отрядом.
Лес менялся на глазах. Над головой трепыхались толстые ветви, раздавались неслышные прежде шорохи, стена дождя окончательно сузила обзор.
Нагруженные орки замедляли движение отряда, и Нэч наконец поравнялся с Сэдной. Они бежали, пока не выскочили на широкую поляну. Орки сбросили тюки в воду и вместе с девушками обнажили мечи.
