«Вот привязалась», — подумал Ризар и отвернулся от преследователя.
До столовой мальчик дошел минут за пятнадцать. Лиора же, стоило только ему войти внутрь, скрылась в гуще толпы.
Столовая оказалась настоящим произведением искусства, не хуже картиной галерее: огромный зал с белоснежными стенами, исписанными красивыми пейзажами. Складывалось впечатление, будто кто-то специально снес большую часть стены, открыв перед учениками восхитительный вид на долину, золотой лес с изумрудными деревьями, облака-овечки, уютные деревушки и маленькие реки. Ризар усмехнулся. Это то, что ждет человек от жизни, но жизнь — это реальность, а она жестока и гораздо сложнее, чем кажется поначалу. С одной стороны зала располагалась большая сцена с настоящим красным занавесом и кисточками. Украшенная позолотой, она была, чуть ли не главной достопримечательностью Академии. Иногда здесь можно было застать даже звезд современной музыки. С другого края — небольшой садик. Площадка квадратной формы была засажена диковинными растениями. Гордостью этого садика являлась высокая толстая пальма — зимой она заменяла ученикам новогоднюю ель. Здешний климат дереву явно понравился, поэтому он пустил росточки, которые немедля пришлось подарить ботаническому саду, потому что еще несколько таких вот пальм Академия бы не пережила. Обеденные столы так же не остались без внимания. Глаз привлекала их затейливая форма и извивающиеся резные ножки, скатерть с узорами. От такой обстановки Ризару стало не по себе. Ему представилось, как он сидит у какого-то короля во дворце, все считают его другом, а сам он отчетливо понимал, что всего лишь незваный гость.
В Академии существовала собственная схема обращения «оценок». Каждому ученику выдавалась школьная карточка, на которую накапливались баллы. Чем лучше оценки, тем больше баллов ты получаешь. Позднее их можно было потратить в столовой или на дополнительные занятия, а еще заменить реальными деньгами. Такая схема подготавливала ребят к самостоятельной жизни и идеально подходила ученикам, у которых деньги совсем не водились, как, например, у Ризара. (Кроме того, Академия выступала в роли интерната и брала на себя опекунство над детдомовскими ребятами, но такие поступали сюда крайне редко). Другими словами, государство полностью оплачивало твое образование, если оно того стоило.
Мальчик подошел к кассе, сделал заказ и расплатился полученными за экзамен баллами. Вскоре ему подали поднос с тарелками и едой. Ризар осмотрел переполненный учениками зал и выбрал один из немногих свободных столиков, за который незамедлительно присел. Но стоило ему взять в руку вилку, как за спиной послышался душераздирающий крик:
