К началу 1920 года главная полоса гражданской войны осталась позади, впереди стояли задачи мирного строительства. Особенность мирной передышки того периода Ленин видел в том, что военная опасность еще не миновала, продолжалась интервенция на Дальнем Востоке, в Закавказье и в Крыму. Особенно сильный нажим со стороны Антанты производился на Польшу и прибалтийские страны, где под руководством английской и французской военщины создавались из белобандитских элементов армии для нового похода Антанты. Ленин в своих выступлениях и статьях призывал советский народ к бдительности, к защите социалистического отечества. «Ту Россию, которая освободилась, которая за два года выстрадала свою советскую революцию, эту Россию мы будем защищать до последней капли крови!» – говорил Ленин (стр. 182).
Советская республика не могла приступить к немедленной демобилизации Красной Армии, а вынуждена была для защиты Советского государства сохранить свою армию в боевой готовности. На вопрос американского корреспондента, должна ли Россия еще опасаться контрреволюционного вмешательства извне, Ленин отвечал: «Должна, к сожалению. Ибо капиталисты люди глупые и жадные. Они делали ряд таких глупых и жадных попыток вмешательства, что надо бояться повторений, пока рабочие и крестьяне каждой страны не перевоспитают своих капиталистов» (стр. 147).
По решению партии и Советского правительства часть армейских сил переводилась на работу по восстановлению транспорта, топливной промышленности. Отдельные армии были преобразованы в трудовые. Создание трудовых армий рассматривалось как временная, вынужденная мера, необходимая лишь в данных, конкретных условиях мирной передышки. Советское государство в тот период вынуждено было решать хозяйственные задачи на путях военного коммунизма.
Благодаря победам Красной Армии на фронтах гражданской войны возвращены были важнейшие сырьевые, топливные и продовольственные районы страны. Однако к началу 1920 года Советская республика переживала глубокую экономическую разруху, вызванную четырехлетней империалистической войной и двухлетней иностранной военной интервенцией и гражданской войной. В катастрофическом положении находились железнодорожный транспорт, металлургическая и топливная промышленность. Большинство фабрик и заводов не работало, многие шахты и рудники были затоплены, не хватало топлива и сырья для промышленности. Отступая под ударами Красной Армии, интервенты и белогвардейцы взорвали тысячи мостов, разобрали железнодорожные пути, разрушили заводы, увезли или уничтожили большие запасы топлива, сырья. Тяжелое положение было и в сельском хозяйстве: сократились посевные площади, упала урожайность, уменьшилось поголовье скота. Трудящиеся массы Советской республики испытывали невероятные лишения. В стране царил голод, свирепствовали эпидемии тифа и других болезней. Особенно тяжело приходилось рабочим Москвы, Петрограда, Иваново-Вознесенска и других промышленных центров.
