– А сейчас что делаешь?
– Еду домой. А что?
– Так… Увидеться хотел.
– Не получится сегодня… Устала очень. Завтра? Завтра вечером испанцев провожаю.
– А послезавтра?
– Послезавтра надо готовить контрольную для студентов…
Она видит: Макс замедлил шаги, в сыром воздухе появилось и растаяло облачко дыхания:
– Ишь ты, деловая какая… Жаль.
Нина улыбнулась:
– Я тебе чуть позже перезвоню на домашний и все расскажу, ладно?
– Ладно, пока.
* * *
Нина познакомилась с Максом в то хрупкое время года, когда поздняя осень сменяется на зиму.
Листья упали и лежали на асфальте, смешиваясь с грязью, которая липла к подошвам.
Она хорошо запомнила то утро и все, что было в нем: легкий мороз, сонный покой, который охватывает землю незадолго до обильного снегопада.
Занятия кончились рано, к полудню она освободилась. Оставшись на кафедре одна, спрятала в стол учебники, сполоснула кофейную чашку и уже надела пальто, как вдруг за окнами стемнело, небо сделалось низким, и повалил снег.
Пальто она застегивала уже на ходу – так хотелось побыстрее на улицу, в белую мглу.
Она вышла из гуманитарного корпуса и зашагала по дорожке к метро. Снег падал хлопьями, он быстро укрыл прихваченные морозом лужи, облепил ветви яблонь, каштанов и лип. Мир доносился до Нины словно издалека. Вместо города – тихое шелестение. За чугунной оградой пешеходы торопились по своим делам, пригнув головы и подняв воротники.
Нина часто гуляла по университетским аллеям. Она плохо представляла себе, как устроен город, и весь район от станции «Воробьевы горы» до «Проспекта Вернадского» виделся ей бесконечным узором из ветвей и стволов, приводя на память «Непрерывность парков».
Внезапно она раздумала идти к метро – не хотелось спускаться в душное подземелье, – миновала ворота и двинулась дальше.
Она увидела его издали, и от восторга у нее захватило дыхание: до чего же правильное занятие выбрал в эту зимнюю погоду незнакомый парень с профессиональной фотокамерой в руках! Опустившись на одно колено, он фотографировал снег. Она замедлила шаг, не сводя с него глаз – так необычно выглядел он в черном пальто среди белизны и грозового сумрака. Словно оторвался от земли и парил в воздухе вместе со снежинками.
Она уже прошла мимо, как вдруг он ее окликнул:
– Девушка, подождите! Здрасьте…
Закрыл объектив и отряхнул снег с пальто.
– Я вас видел год назад, на юбилее университета… Вы меня, наверное не помните.
– На юбилее? – Нина напрягла память. – Нет, не помню. Там столько народу было…
