, известного нам как место встреч немецких шпионов.
— А шофер?
— Его так и не нашли. Он тоже исчез.
— Итого, — задумчиво протянул Пуаро. — Исчезли два человека: премьер-министр во Франции и О’Мерфи в Лондоне.
Он вопросительно посмотрел на лорда Эстера, но тот лишь обескураженно развел руками.
— Знаете, мосье Пуаро, если бы вчера кто-то намекнул мне, что О’Мерфи предатель, я рассмеялся бы этому человеку в лицо.
— А сегодня?
— А сегодня я не знаю, что и подумать.
Пуаро серьезно кивнул и снова взглянул на свои часы-луковицу.
— Насколько я понимаю, у меня carte blanche[16], господа, — во всех отношениях, да? Я должен иметь возможность попадать куда мне нужно в любое время — как только мне это потребуется.
— Разумеется. Через час в Дувр отправляется специальный поезд с лучшими силами Скотленд-Ярда. В вашем распоряжении постоянно будут находиться боевой офицер и служащий уголовной полиции. Этого достаточно?
— Вполне. И еще один вопрос, перед тем как вы уйдете, мосье. Что заставило вас прийти? Я имею в виду, прийти сюда? Я так мал и незаметен в этом вашем великом Лондоне…
— Мы разыскали вас по рекомендации и горячему настоянию одного вашего великого земляка.
— Comment?[17] Мой добрый друг префект?
Лорд Эстер покачал головой.
— Особа гораздо более высокая. Чье слово некогда было законом в Бельгии. И в недалеком будущем — Англия поклялась в этом! — будет снова.
Рука Пуаро взлетела в торжественном салюте.
— Да будет так! Мой повелитель не забывает… Мосье… Я, Эркюль Пуаро, буду служить вам верой и правдой. Бог даст, еще не слишком поздно. Но пока все темно… Пока ни малейшего просвета…
— Ну что, — нетерпеливо вскричал я, как только дверь за посетителями закрылась. — Что вы об этом думаете?
Мой друг торопливо, но как всегда ловко и аккуратно собирал свой дорожный саквояж. Он задумчиво покачал головой.
— Не знаю. Право, не знаю. Мой разум оставил меня.
— Однако вы заметили, что, чем возиться с похищением, куда проще было бы хорошенько ударить его по голове, — не унимался я.
— Прошу прощения, mon ami, я так не говорил. Вне сомнения, похищение — это как раз то, что им нужно.
— Это почему же?
— Потому что неуверенность порождает панику. Это во-первых. Погибни премьер-министр, катастрофа была бы ужасной, но очевидной — с ней рано или поздно справились бы. В нашем же случае мы наблюдаем полнейший тупик. Объявится премьер-министр или нет? Жив он или мертв? Никто не знает, и, пока это так, не будет предпринято ничего определенного. А как я уже сказал, неопределенность порождает панику, то есть именно то, ради чего и стараются наши враги. Опять же, если похитители держат премьер-министра в каком-нибудь укромном месте, у них большое преимущество: они могут договариваться с обеими сторонами. Немецкое правительство отличается отвратительной скаредностью, но в данном случае из него наверняка удастся вытянуть весьма приличную сумму. И наконец, похищение, в отличие от убийства, не карается смертной казнью. Как видите, это именно то, что им нужно.
