— Я буду ждать в обеденном зале. И не дай вам боги подсунуть мне очередную разряженную куклу. Это должна быть именно леди Пенни.
Дверь с грохотом захлопнулась, а я чуть не рухнула в обморок, осознав, с кем и о чем только что договорилась.
Анкеты были заброшены и забыты, а леди сваха побежала искать жертву для раздевания. Подходящая бабуля нашлась на выходе в хоздвор. Она полоскала половые тряпки в ведре с грязной водой и напевала старую грустную песню про потерянную любовь.
— Бабушка! Вот вы-то мне и нужны! — налетела я на старушку. — Мне срочно, просто жизненно необходимо одно из ваших платьев.
Вот зачем, зачем я выкинула свой «маскарадный» костюм?
Бабуля хлопала глазами и смотрела на меня как на полоумного дитятю.
— Я заплачу! Сколько скажете! — пошла на почти крайние меры. В случае отказа пришлось бы опуститься до угроз. Но бабуля не отказала!
— Ну, раз надоть, так мне не жалко. Золотой! И портки тада дам, — заявила старушка, вытирая руки о подол.
— Нет, портки мне не нужны, — заверила я старушку. — Ведите.
Уборщица привела меня в почти такую же, как и моя, комнатку. Только у нее было более уютно. Видимо, не первый год бабушка здесь обретается. Старушка открыла шкаф и повела рукой.
— Выбирай, леди. Токмо выходное не отдам. Мне его муж перед смертью подарил, — проговорила она, отодвигая в сторону скромное тускло-голубое платье с пышной юбкой.
— Соболезную, — посочувствовала старушке.
— Тю, быльем уже поросло. Годков пятнадцать как сгинул пропойца, — отмахнулась бабуля. — Вон и платье-то уже выцвело, а берегу. Память.
— Ну да, — решила согласиться, доставая из шкафа один из бесформенных грубых нарядов грязно-бежевого цвета. — А шляпы у вас есть?
— Откуда ж? Я в город не хожу, на что мне шляпы, — развела руками старушка. — А вот на — примерь, — и мне всучили коричневый чепец с отворотами для дождливой погоды.
Да-а-а, видок у меня будет… как раз под венец!
Отдала уборщице золотой, для нее это полугодовое содержание, искренне поблагодарила спасительницу и, взяв с нее обещание забыть о нашей сделке, убежала прихорашиваться перед свиданием.
Насморк прошел, и пришлось опять натирать нос шерстяным платком, а там, в обеденном зале, может, перец найду или какую-нибудь другую приправу. В глаза насыпала пудры, чтобы добиться живописного воспаленно-красного оттенка, губы тоже слегка припудрила, а то слишком яркими были. Грудь перетянула, платье надела, но подпоясываться не стала, так колоритнее. Волосы взбила как следует и собрала в небрежный пучок, а сверху нахлобучила чепец. Большого зеркала в моих апартаментах не наблюдалось, но я и так знала, что неотразима.
