– Прошу за стол!
Меня подхватили с двух сторон Короса и Геронита и поволокли в соседнее помещение, где уже были накрыты длинные столы, украшенные какими-то кактусами. Девушки, ехидно хихикая, усадили меня на высокий стул во главе центрального стола, напялили на голову венок из каких-то колючек, от которого змей расчихался, и, всунув в руки бокал с красным вином, со смехом убежали. Я завертел головой, выискивая Вала. Товарищ стоял с сестрами, но, увидев мои гримасы, подошел к несчастному жениху.
– Сядь рядом! – зашипел я. – Я же ничего не понимаю в ваших обрядах! Будешь подсказывать!
– И держать меня за руку в самые страшные моменты, – свесился вниз Белочка. – А первая брачная ночь нам положена?
– Заткнись! – заорали мы с Валом в два голоса.
– Я же просто интересуюсь! – Змей обиженно уполз на затылок, бубня: – Мне же надо знать: чешуйки отполировать, клыки почистить…
– Заткнись!
– Молчу, молчу. И чего вы такие нервные? Ладно, пойду вспомню все, что знаю о совращении малолеток…
– Заткнись!
– Вал, что мне нужно знать?
– Да не трясись ты так. Я твой шафер и все уже приготовил. Серьгу для тебя, клеймо для Афродиты.
– Какое клеймо? – подозрительно спросил я. Белочка зашуршал обратно в сторону рогов.
– Жен всегда клеймят именем мужа, у вас не так? – Вал посмотрел на меня с недоумением.
– Что? Мою жену, словно какую-то племенную кобылу, клеймить? – Я почувствовал, как у меня изо рта полезли клыки. Гости вокруг зашевелились, а когда Белочка на весь зал зашипел: «Не позволю портить безупречное тело нашей девочки!» – народ стал с опаской расползаться к стеночкам. Послышались уважительные шепотки:
– Иностранец!
– Варвар!
– Собственник!
– Еще ухо не проколол, а уже «нашей»!
– А что с него взять? Черт!
Все переживания последних часов выплеснулись из меня волной безумной ярости. Валу бы налить мне пару стаканчиков той волшебной настойки, что была у него во фляжке, я бы и успокоился, но вместо этого друг безразлично пожал плечами и произнес, глядя на свадебный торт:
– Ну не хочешь ставить клеймо на видное место, поставь на том, где только ты будешь любоваться.
При этом он похабно усмехнулся, за что и поплатился первым. Я легко, словно куклу, подхватил его за плечи и ноги и швырнул в сторону выхода, прямо в кучу доблестных офицеров во главе с папашей Валафуром.
– Бей его! – раздался чей-то истошный крик. – Нечего ради всяких иностранцев традиции нарушать!
– Жена дана, чтобы имя мужа прославлять!
– Вот, вот… сначала они потребуют убрать клеймо. А затем и равных прав захотят, – шепнул кто-то вкрадчиво над самым ухом.
