У входа в трактир стояла семейная пара, по виду потомки лесных троллей. Женщина в длинной шубе и в пушистом тюрбане на голове неодобрительно на меня посмотрела: «Видать, приезжая, что в такой холод голой бегает… И мужчины рядом нет… Вроде не страшная…». Я услышала её мысли, хотя максимально приглушила свою магию. Прошла мимо «троллей», войдя в хорошо натопленное помещение трактира. Всё, как обычно, в подобных заведениях: деревянный облезлый пол, такие же столы и стулья. Посетителей было много, и мне пришлось подсесть к пожилому мужчине. Мой сосед внешне напоминал жителя Приморских островов. Я заказала ромашковый чай и лимонный пирог. Мужчина уже допивал свой травяной напиток.
— Тоже из южных краёв? — поинтересовался сосед. — Вижу по одежде, что не ожидали встретить мороз.
Не дождавшись моего ответа, продолжил:
— Сам я из Приморья, из Кироса. Может, слыхали про такой?
Я кивнула. Приморские острова граничили с землями Белого Царства и были основным поставщиком овощей и фруктов.
— Так вот, — не успокаивался словоохотливый сосед. — Я к дочке еду. Она недалеко от ДЭВа живёт. Замуж вышла и переехала из наших земель. Деток уже родила, вот хочу с внучатами свидеться…
ДЭВ — бывшая столица Тёмного Царства. Сейчас считается вторым городом Империи наравне с Белым РАЙЕ. Официальной же столицей Царства Двух Миров признан город АРКУС.
Незнакомец сообщил:
— Меня Василисом зовут. А Вас как величать?
Мне как раз принесли тёплый пирог с чаем. Я решила быстро ответить мужчине, чтобы успеть поесть и продолжить путь.
— Очень приятно. Меня зовут Госпожа Арианна.
И только я собиралась попробовать кусочек пирога, как допрос продолжился:
— И мне приятно, Госпожа Арианна. А можно уже и по-местному обращаться, леди Арианна. Вы сюда по делам или как? К мужу, к семье? Плохо только, что путешествуете одна. В наше время, а особенно в тёмных землях, опасно молодой барышне быть одной без сопровождения. Где муж-то Ваш?
В глубинке и на островах большинство жителей по-прежнему думают, что женщина должна выйти замуж в пятнадцать лет и сидеть взаперти. А если уж выходить из дома, то только в сопровождении мужа. Хорошо, что я выросла в столице. У нас уже стало привычным, что молодые люди до двадцати пяти лет учатся, путешествуют, ищут свой путь. И только потом определяются с парой. Но, останавливаясь на постоялых дворах в небольших городишках, я была готова к таким вопросам и научилась быстро избавляться от любопытных:
