Митя всё это вспомнил, и стало ему очень стыдно. Он съел уже почти все щи, и в тарелке осталось совсем чуть-чуть. Митя отодвинул тарелку.
— Я больше не хочу, — сказал он. — Лучше мне каши положите.
Тут бабушка наклонилась к внуку и потихоньку сказала:
— Ты что это самую силу в тарелке оставил?
— Какую силу? — спросил мальчик.
— А ты разве не знаешь, что в последней ложке щей, супа или каши — главная сила? Вон Васютка потому такой здоровый, что всю еду до последней ложки добирает. Коли хочешь его побороть, ничего в тарелке не оставляй. Ведь в последней ложке — самая сила.
Бабушка говорила серьёзно. И мама с папой не улыбались. Митя взял ложку и доел щи.
— Ого, шейка сразу потолще стала, — сказал папа.
Обрадовался Митя и говорит:
— А я ещё целую тарелку каши съем и стакан молока выпью.
— Ну, внучек, молодец! Если так и впредь будешь есть, то держись, Васютка, — бабушка одобрительно посмотрела на мальчика.
Митя расхрабрился и говорит:
— Да я его не на две, а на три лопатки поборю. Будет он у меня знать!
Все засмеялись, а бабушка сказала:
— Только чтобы побороть Васю, надо много каши есть, чтобы шея стала толстая-претолстая. И всегда до последней ложки. Вот тогда ты его обязательно поборешь.
Один раз Митя кормил с бабушкой кур. Кур было много: белые, чёрные, пёстрые и один огромный петушище, рыжий, с тёмно-зелёным хвостом.
— У меня недавно куда-то одна курица делась, — сказала бабушка. — Видно, лиса стащила.
— А лисы сюда ходят?
— Ходят, как же. Зимой, случается, и волки заглядывают. А от зайцев совсем житья нет, весь сад обгложут, коли на зиму еловыми ветками стволы не обвяжешь.
Бабушка ушла в дом, а Митя бросал курам с крыльца хлебные крошки и смотрел, как они отнимают их друг у друга.
Вдруг из-под сарая, из дыры, в которую обычно лазили кошки, вылезла большая серая курица. Взъерошив перья и квохча, она шла к кормушке, а за ней катились жёлтенькие комочки — цыплята.
— Бабушка! — крикнул Митя. — К нам чужая курица пришла.
Бабушка вышла и всплеснула руками.
— Кормилица ты моя! Вот ты где пропадала, а я думала, тебя лиса съела. И цыпляток… раз, два, три… четырнадцать цыпляток вывела!
Оказалось, курица устроила под сараем гнездо, нанесла туда яиц и целых три недели сидела на яйцах, пока не вывела цыплят. Пропала одна, а пришла с целым семейством.
